En apiculture, le moment est le facteur le plus critique pour un contrôle efficace du varroa avec l'acide oxalique. Ce traitement est appliqué à la fin de l'automne ou au début de l'hiver, car c'est à ce moment-là que la colonie d'abeilles a peu ou pas de couvain operculé, exposant le nombre maximal d'acariens au traitement et atteignant un taux d'efficacité de 90 % ou plus.
L'acide oxalique ne tue que les varroas qui se trouvent sur le corps des abeilles adultes ; il ne peut pas pénétrer les cellules de couvain operculées où les acariens se reproduisent. L'appliquer pendant la période naturelle sans couvain de la fin de l'automne garantit que presque toute la population d'acariens est vulnérable, ce qui entraîne un traitement "choc" très efficace.
L'avantage caché du varroa
Pour comprendre le moment opportun, vous devez d'abord comprendre l'ennemi. Le cycle de vie de l'acarien Varroa destructor est intrinsèquement lié à celui de l'abeille, ce qui lui confère une faiblesse clé que nous pouvons exploiter.
Le havre de reproduction de l'acarien : le couvain operculé
La phase la plus importante de la vie du varroa est sa phase de reproduction, qui se déroule exclusivement à l'intérieur d'une cellule de couvain d'abeille operculée.
Une acarienne femelle entre dans une cellule juste avant qu'elle ne soit operculée. En toute sécurité sous la cire, elle pond des œufs qui éclosent et s'accouplent, multipliant leur nombre tout en se nourrissant de la pupe d'abeille en développement.
Cela signifie qu'au printemps et en été, lorsque la reine pond des milliers d'œufs par jour, une grande partie de la population d'acariens de la ruche est protégée à l'intérieur de ces cellules de couvain.
Le stade vulnérable : les acariens phorétiques
Les acariens qui ne sont pas à l'intérieur d'une cellule de couvain sont à leur stade phorétique. Ils sont physiquement attachés au corps des abeilles adultes, se nourrissant de leurs tissus adipeux.
Ce n'est que pendant ce stade phorétique que les acariens sont exposés et vulnérables aux acaricides de contact comme l'acide oxalique.
Comment fonctionne l'acide oxalique
L'acide oxalique n'est pas un médicament complexe et à action prolongée. Son efficacité repose sur un principe simple et direct.
Un acaricide de contact uniquement
L'acide oxalique est un acaricide de contact. Il doit toucher physiquement l'acarien pour être efficace. Il n'a aucun effet systémique sur l'abeille et, surtout, ne peut pas pénétrer les opercules de cire des cellules de couvain.
C'est la raison principale pour laquelle le moment du traitement n'est pas seulement une recommandation, mais une exigence absolue pour le succès.
L'effet "choc"
Parce qu'il agit par contact et a très peu d'effet résiduel, un traitement à l'acide oxalique est considéré comme un événement "choc". Il permet une réduction rapide et unique de la population d'acariens exposés.
Si un nombre important d'acariens sont cachés dans les cellules de couvain pendant le traitement, ils émergeront simplement plus tard avec les nouvelles abeilles, et l'infestation d'acariens rebondira rapidement.
L'avantage stratégique d'une période sans couvain
Le cycle annuel naturel de la colonie d'abeilles offre la fenêtre d'opportunité parfaite pour frapper la population de varroas.
La pause hivernale naturelle de la reine
Lorsque les températures baissent à la fin de l'automne et que la nourriture se raréfie, une reine en bonne santé ralentira naturellement et finira par arrêter de pondre des œufs.
Cela crée une "pause de couvain" – une période de plusieurs semaines où il n'y a pas de couvain operculé dans la colonie.
Forcer une exposition maximale des acariens
Sans cellules de couvain disponibles pour la reproduction, toute la population de varroas est forcée d'entrer dans le stade phorétique. Chaque acarien de la ruche se trouve sur une abeille adulte.
L'application d'acide oxalique pendant cette fenêtre spécifique garantit que le traitement peut contacter et tuer le pourcentage le plus élevé possible d'acariens dans la colonie. C'est ce qui permet d'atteindre des taux d'efficacité supérieurs à 90 %.
Comprendre les compromis
Bien que très efficace, cette méthode n'est pas une solution miracle et nécessite une considération attentive.
La fenêtre de temps critique
Le succès du traitement dépend entièrement de l'état sans couvain de la colonie.
Une application trop précoce, lorsque le couvain est encore important, réduira considérablement l'efficacité car les acariens restent protégés. Une application trop tardive en plein hiver peut ajouter du stress à une colonie qui est dans une grappe serrée et régulatrice de température.
Pas une solution autonome
Le traitement à l'acide oxalique de fin de saison est un élément vital d'un plan de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM), mais ce n'est pas l'ensemble du plan.
Il doit être considéré comme un "nettoyage" final avant l'hiver. Les apiculteurs doivent toujours surveiller les niveaux d'acariens tout au long de l'année et potentiellement utiliser d'autres méthodes de traitement pendant l'été lorsque le couvain est présent.
Faire le bon choix pour votre rucher
Utilisez cette compréhension pour éclairer vos décisions de gestion de ruche et vous assurer que vos abeilles sont en bonne santé et préparées pour l'hiver.
- Si votre objectif principal est la préparation hivernale : Surveillez vos ruches pour la fin naturelle du cycle de couvain afin d'identifier la fenêtre optimale et sans couvain pour le traitement.
- Si votre objectif principal est d'évaluer l'efficacité du traitement : N'attendez un taux de destruction élevé des acariens (plus de 90 %) que si vous avez confirmé que la colonie était réellement sans couvain au moment de l'application.
Bien chronométrer votre application d'acide oxalique est l'une des actions les plus puissantes que vous puissiez entreprendre pour assurer la survie de votre colonie pendant l'hiver.
Tableau récapitulatif :
| Facteur clé | Pourquoi c'est important pour le traitement à l'acide oxalique |
|---|---|
| Période sans couvain | Pas de couvain operculé signifie que les acariens ne peuvent pas se cacher ; tous sont exposés sur les abeilles adultes. |
| Acaricide de contact | L'acide oxalique ne tue que les acariens qu'il touche ; il ne peut pas pénétrer les cellules de couvain. |
| Acariens phorétiques | Les acariens sur les abeilles adultes sont vulnérables ; les acariens dans les cellules de couvain sont protégés. |
| Fenêtre de temps | L'application doit coïncider avec la pause naturelle du couvain pour une efficacité maximale (90 %+). |
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