L'objectif principal d'un traitement à l'acide oxalique de fin d'automne est de réduire considérablement la population de varroas dans une colonie d'abeilles mellifères juste avant l'hiver. Cette application est programmée pour coïncider avec une période où la reine a cessé de pondre des œufs, ce qui rend le traitement exceptionnellement efficace et donne à la colonie ses meilleures chances de survie et un bon départ au printemps suivant.
Le principe fondamental est simple : l'acide oxalique ne tue que les varroas présents sur le corps des abeilles adultes, et non les acariens qui se reproduisent sous les opercules du couvain. En traitant à la fin de l'automne lorsque la colonie est « sans couvain », pratiquement tous les acariens sont exposés et vulnérables, ce qui permet une réinitialisation très efficace de la population.
Pourquoi la fin de l'automne est la période critique
Pour comprendre l'efficacité de ce calendrier, vous devez d'abord comprendre le cycle de vie du varroa et le fonctionnement de l'acide oxalique comme traitement.
Les deux phases du varroa
Les varroas existent sous deux formes dans une ruche. Ils sont soit en phase de reproduction, scellés à l'intérieur d'une cellule de couvain et se nourrissant d'un développement, soit en phase phorétique, se déplaçant sur le corps d'une abeille adulte.
Pendant le printemps et l'été, lorsque la reine pond des milliers d'œufs par jour, la majorité de la population d'acariens (souvent 70 à 80 %) est cachée et protégée dans la phase de reproduction.
L'avantage du « sans couvain »
À la fin de l'automne ou au début de l'hiver, sous l'effet des températures plus froides et des jours plus courts, la reine arrête naturellement ou réduit considérablement sa ponte. Il en résulte une « rupture de couvain » ou une période « sans couvain ».
Sans aucune cellule de couvain operculée où se cacher, près de 100 % de la population d'acariens est forcée à la phase phorétique. Ils sont tous exposés sur le corps des abeilles adultes.
Comment fonctionne l'acide oxalique
L'acide oxalique est un acaricide de contact. Il n'est efficace que contre les acariens qu'il touche physiquement — ceux en phase phorétique. Il ne peut pas pénétrer les opercules de cire des cellules de couvain.
C'est pourquoi un traitement de fin d'automne est si puissant. En l'appliquant lorsqu'il n'y a pas de couvain, vous ciblez l'ensemble de la population d'acariens à son point le plus vulnérable.
Choisir votre méthode d'application
Il existe deux méthodes principales pour appliquer l'acide oxalique à une ruche à la fin de l'automne, chacune avec des procédures et des considérations distinctes.
La méthode de vaporisation (sublimation)
Cette méthode utilise un outil spécialisé appelé vaporisateur pour chauffer des cristaux de dihydrate d'acide oxalique. Les cristaux se transforment directement en gaz (sublimat), qui remplit la cavité de la ruche.
La fine vapeur recouvre les abeilles et les surfaces à l'intérieur de la ruche, atteignant et tuant efficacement les acariens phorétiques. C'est largement considéré comme la méthode la plus efficace et la plus douce pour les abeilles.
La méthode du goutte-à-goutte (solution)
Dans cette méthode, l'acide oxalique est dissous dans une solution de sirop de sucre chaud. La solution est ensuite mesurée et « gouttée » directement sur les abeilles entre les cadres.
Bien que moins coûteuse car elle ne nécessite aucun équipement spécial autre qu'une seringue, elle peut être légèrement plus éprouvante pour les abeilles. Il est essentiel d'utiliser le bon dosage et de ne pas l'appliquer par des températures trop froides, car l'humidité pourrait refroidir la grappe.
Comprendre les compromis et les risques
Bien qu'il soit très efficace, un traitement à l'acide oxalique doit être exécuté correctement pour assurer la sécurité des abeilles et l'efficacité.
La température et le calendrier sont primordiaux
Le succès du traitement dépend du fait que la colonie soit sans couvain. Traiter trop tôt, alors qu'une quantité importante de couvain est encore présente, laissera la majorité de la population d'acariens indemne et rendra le traitement inefficace.
Pour la méthode du goutte-à-goutte, la température extérieure doit idéalement être supérieure à 40 °F (4,5 °C) pour éviter de refroidir les abeilles avec la solution sucrée.
Pas une solution autonome
Un traitement à l'acide oxalique de fin d'automne n'est pas un plan de lutte antiparasitaire complet pour toute l'année. C'est un outil spécifique pour un moment précis.
Il doit être considéré comme le traitement d'« abattage » final qui nettoie tous les acariens ayant survécu aux traitements d'été précédents, assurant que la grappe hivernale soit aussi saine que possible.
La sécurité est primordiale
L'acide oxalique, en particulier sous forme vaporisée, est un irritant pour les poumons et les yeux. Portez toujours l'équipement de protection individuelle (EPI) approprié, y compris un respirateur homologué, des lunettes de sécurité et des gants, lors de la manipulation et de l'application du traitement.
Appliquer cela à votre rucher
Choisir la bonne approche dépend de votre équipement, de votre budget et de votre philosophie apicole.
- Si votre objectif principal est une efficacité maximale et la sécurité des abeilles : La méthode de vaporisation est la norme de l'industrie pour les ruches établies en raison de son efficacité élevée et de son impact doux sur la colonie.
- Si votre objectif principal est un faible coût initial : La méthode du goutte-à-goutte est une alternative éprouvée, mais nécessite une mesure précise et une attention particulière à la température d'application.
- Si vous intégrez cela dans un plan plus vaste : Utilisez ce traitement comme « nettoyage » final après la conclusion de vos principaux contrôles d'acariens d'été et après avoir confirmé que la colonie est sans couvain.
En fin de compte, un traitement à l'acide oxalique de fin d'automne bien chronométré est l'une des actions les plus importantes qu'un apiculteur puisse entreprendre pour s'assurer que ses colonies entrent dans l'hiver avec une faible charge parasitaire, ce qui leur assure la survie et une année productive à venir.
Tableau récapitulatif :
| Objectif | Action clé | Moment optimal |
|---|---|---|
| Réduire drastiquement les varroas | Appliquer de l'acide oxalique (vapeur ou goutte-à-goutte) | Fin d'automne, lorsque la colonie est sans couvain |
| Maximiser l'efficacité du traitement | Cibler les acariens en phase phorétique (sur les abeilles adultes) | Aucun couvain operculé présent pour protéger les acariens |
| Assurer la santé de la colonie | Donner à la grappe hivernale ses meilleures chances de survie | Après les contrôles d'acariens d'été, avant la formation de la grappe hivernale |
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