La biologie de la ruche dicte le moment. La fin de l'automne et l'hiver sont considérés comme optimaux car ces saisons coïncident généralement avec une pause naturelle dans le cycle de reproduction du couvain d'abeilles mellifères. Pendant cette période, l'absence de couvain operculé force les acariens Varroa à rester sur les abeilles adultes, laissant ainsi toute la population d'acariens entièrement exposée et vulnérable au traitement.
Le message clé L'acide oxalique ne peut pas pénétrer les opercules de cire. Par conséquent, le traitement est plus efficace pendant la période "sans couvain" en hiver, où les acariens n'ont nulle part où se cacher. Cette exposition permet un taux d'élimination de 90 % ou plus en une seule application.
Les mécanismes d'exposition des acariens
Pour comprendre pourquoi l'hiver est optimal, il faut comprendre l'interaction entre la limitation chimique de l'acide oxalique et le cycle de vie de l'acarien Varroa.
La limitation de l'acide oxalique
L'acide oxalique est un traitement de contact. Pour être efficace, il doit toucher physiquement l'acarien.
Cependant, l'acide ne peut pas pénétrer les opercules de cire qui scellent les abeilles en développement (couvain) dans leurs alvéoles.
Tout acarien caché à l'intérieur d'une alvéole operculée est effectivement dans un bunker ; il est complètement à l'abri du traitement et survivra pour réinfester la colonie une fois que l'abeille émerge.
L'état "phorétique"
Les acariens Varroa existent dans deux états : reproductif (à l'intérieur des alvéoles operculées) et phorétique (sur les abeilles adultes).
Pendant la saison active (printemps et été), un grand pourcentage d'acariens sont reproductifs et cachés sous les opercules.
À la fin de l'automne et en hiver, la reine arrête naturellement de pondre des œufs. Sans larves à parasiter, 100 % de la population d'acariens est forcée à l'état phorétique.
Atteindre l'efficacité maximale
Lorsque la colonie est sans couvain, chaque acarien est exposé sur le corps des abeilles adultes.
Comme il n'y a pas d'alvéoles operculées pour offrir une protection, l'acide oxalique peut entrer en contact avec toute la population.
Cela permet à une seule application d'atteindre un taux d'efficacité de 90 % ou plus, offrant une "ardoise propre" à la colonie avant le printemps.
Comprendre les compromis
Bien que le traitement hivernal soit très efficace, il nécessite un calendrier précis et une gestion prudente pour éviter les conséquences imprévues.
La fenêtre d'opportunité
La définition de "fin d'automne" ou "hiver" varie selon le climat.
Si vous traitez trop tôt, du couvain résiduel peut encore être présent, ce qui diminue considérablement le taux d'élimination.
Si vous traitez trop tard, la reine peut déjà avoir commencé à "faire du couvain" pour le printemps, offrant à nouveau un refuge aux acariens.
Contraintes environnementales
Ouvrir une ruche par temps froid présente un risque pour la régulation thermique de la colonie.
Les applications doivent être effectuées rapidement et efficacement pour éviter de refroidir le groupe d'abeilles.
De plus, les abeilles dans un groupe d'hiver serré peuvent ne pas faire circuler le traitement aussi efficacement que des abeilles plus lâches, ce qui nécessite des méthodes d'application spécifiques (telles que la vaporisation ou un goutte-à-goutte prudent) pour assurer la distribution.
Faire le bon choix pour votre objectif
Lors de la planification de votre stratégie de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM), tenez compte de l'état de la colonie plutôt que de la simple date du calendrier.
- Si votre objectif principal est l'éradication maximale : Attendez d'être certain que la colonie est dans un état sans couvain (généralement après les premières fortes gelées) pour garantir le taux d'efficacité de 90 % et plus.
- Si votre objectif principal est de minimiser les perturbations de la colonie : Préparez votre équipement à l'avance pour garantir une application rapide, minimisant ainsi le temps pendant lequel la ruche est exposée à l'air froid.
En alignant votre traitement sur la rupture naturelle du couvain, vous transformez une vulnérabilité biologique en un avantage de gestion.
Tableau récapitulatif :
| Facteur | Saison active (Printemps/Été) | Fin d'automne / Hiver (Sans couvain) |
|---|---|---|
| Emplacement des acariens | Cachés sous les opercules de cire et sur les abeilles | 100 % Phorétiques (sur les abeilles adultes) |
| Efficacité de l'acide oxalique | Plus faible (ne peut pas pénétrer les opercules) | Maximum (taux d'élimination de 90 % à 99 %) |
| Objectif de l'application | Gestion de la population | "Ardoise propre" totale de la colonie |
| Contrainte principale | Volume élevé de couvain protégeant les acariens | Gestion de la température et du groupe d'abeilles |
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