Dans toute colonie d'abeilles donnée, les varroas se trouvent à deux endroits principaux : attachés au corps des abeilles adultes et cachés à l'intérieur des cellules de couvain operculées. Bien que les acariens sur les abeilles adultes soient plus visibles, ils représentent la minorité. La grande majorité de la population d'acariens — souvent jusqu'à 70 % — est dissimulée dans les cellules operculées, où ils se reproduisent sur les nymphes d'abeilles en développement.
Le défi fondamental de la gestion du Varroa découle de sa nature à double localisation. Étant donné que la plupart des acariens sont protégés à l'intérieur du couvain operculé à un moment donné, les traitements qui n'affectent que les abeilles adultes ne parviendront pas à contrôler l'infestation globale.
Les deux phases d'une infestation de Varroa
Pour gérer efficacement le Varroa, vous devez envisager l'infestation en deux parties distinctes. L'emplacement de l'acarien dicte son comportement, sa vulnérabilité et les dommages qu'il cause.
La phase phorétique : Sur les abeilles adultes
C'est la phase du « passager clandestin ». Pendant cette période, les acariens s'accrochent aux abeilles adultes, se nourrissant principalement de leur tissu adipeux, un organe crucial pour la fonction immunitaire et le métabolisme de l'abeille.
Les acariens en phase phorétique sont exposés. Ce sont les acariens que vous comptez lors d'un comptage au sucre ou d'un lavage à l'alcool, et ce sont ceux qui sont vulnérables aux acaricides de contact. Cependant, ils ne représentent généralement qu'une fraction du problème total d'acariens.
La phase de reproduction : À l'intérieur des cellules de couvain
C'est la phase la plus destructrice et la clé du succès de l'acarien. Une femelle acarien pénètre dans une cellule d'ouvrière ou de mâle juste avant que les abeilles ne l'operculent.
Scellée en toute sécurité à l'intérieur, elle pond plusieurs œufs. La mère et sa progéniture se nourrissent de la nymphe d'abeille en développement, l'affaiblissant et transmettant des virus. Lorsque la nouvelle abeille émerge, elle est souvent de faible poids et malsaine, et plusieurs nouveaux acariens femelles accouplés en émergent avec elle pour infester d'autres abeilles. Cette population cachée est le principal réservoir d'acariens de la colonie.
Pourquoi l'emplacement de l'acarien dicte la stratégie de traitement
Comprendre cette répartition de la population n'est pas seulement académique ; c'est le fondement de tout plan de gestion réussi du Varroa.
La limite de l'action en surface
De nombreux traitements, en particulier les traitements « flash » comme la vaporisation d'acide oxalique, sont très efficaces pour tuer les acariens phorétiques sur les abeilles adultes.
Cependant, ces méthodes ne peuvent pas pénétrer les opercules de cire des cellules de couvain. Si une colonie a une grande quantité de couvain operculé, un seul traitement flash laissera la majorité de la population d'acariens complètement intacte et prête à émerger.
L'importance du cycle du couvain
Un contrôle efficace nécessite une stratégie qui tient compte des acariens reproducteurs. Cela peut être réalisé de deux manières principales.
La première consiste à utiliser des traitements de longue durée (comme Apivar ou Formic Pro) qui restent dans la ruche assez longtemps pour tuer les acariens lorsqu'ils émergent des cellules. La seconde consiste à planifier les traitements pour les périodes où la colonie a peu ou pas de couvain, comme à la fin de l'automne, garantissant que presque tous les acariens sont en phase phorétique vulnérable.
Comprendre les compromis
C'est une vérité difficile mais essentielle qu'il n'existe aucune méthode parfaite pour éliminer les varroas. Chaque contrôle disponible comporte des considérations.
La réalité des traitements des abeilles
Tous les traitements actuels, des produits chimiques « durs » aux acides organiques « doux », ont un impact potentiel sur les abeilles, le couvain ou le miel. Ces effets peuvent aller d'un stress mineur pour les abeilles à, s'ils sont mal appliqués, une perte importante de reine ou de couvain.
L'objectif d'un apiculteur n'est pas de trouver un traitement sans impact, mais de choisir une méthode testée et approuvée et de l'appliquer correctement pour minimiser les risques.
Le plus grand risque de l'inaction
Les effets secondaires potentiels d'un traitement correctement appliqué sont minimes par rapport aux conséquences garanties d'une infestation de Varroa non gérée.
Des charges d'acariens élevées entraînent directement un affaiblissement des abeilles, la propagation rapide de virus tels que le virus des ailes déformées et, finalement, l'effondrement de la colonie. Pour un apiculteur moderne, le choix n'est pas de traiter ou non, mais comment et quand le faire efficacement.
Faire le bon choix pour votre objectif
Comprendre où se trouvent les acariens informe directement la manière dont vous devez les surveiller et les traiter.
- Si votre objectif principal est la surveillance : Réalisez qu'un dénombrement des acariens à partir d'un lavage à l'alcool ou au sucre n'échantillonne que la population phorétique et doit être utilisé comme une estimation de l'infestation beaucoup plus importante et cachée.
- Si votre objectif principal est le traitement pendant un miel important : Comprenez qu'avec un grand couvain, votre traitement doit soit durer assez longtemps pour survivre à un cycle de couvain, soit il sera largement inefficace.
- Si votre objectif principal est une « réduction » décisive de la population d'acariens : Planifiez vos traitements les plus agressifs pour les périodes où la reine a cessé de pondre, garantissant que presque tous les acariens sont exposés sur les abeilles adultes.
Le contrôle efficace du Varroa ne repose pas sur une seule action, mais sur la perturbation stratégique du cycle de vie de l'acarien en fonction de son emplacement à un moment donné.
Tableau récapitulatif :
| Emplacement de l'acarien | Nom de la phase | Caractéristiques clés | Vulnérabilité |
|---|---|---|---|
| Sur les abeilles adultes | Phorétique | Phase passager clandestin ; se nourrit du corps adipeux de l'abeille ; visible dans les comptages d'acariens | Vulnérable aux acaricides de contact (ex. acide oxalique) |
| À l'intérieur des cellules de couvain | Reproductif | Phase cachée ; se reproduit sur les nymphes ; transmet des virus ; 70 % de la population | Protégé par l'opercule de cire ; nécessite des traitements de longue durée ou un calendrier sans couvain |
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