Dans le contexte de l'apiculture, un acarien phorétique est un acarien Varroa destructor qui est attaché au corps d'une abeille adulte. Cette phase de "passager clandestin" est une partie critique du cycle de vie de l'acarien, lui permettant de se nourrir et de se déplacer dans la ruche avant de chercher une cellule de couvain pour se reproduire. Le nombre d'acariens phorétiques est précisément ce que les apiculteurs mesurent lors des contrôles de routine des acariens.
Le terme "phorétique" décrit la phase mobile de la vie d'un acarien Varroa lorsqu'il est sur une abeille adulte, par opposition à la phase de reproduction à l'intérieur d'une cellule de couvain operculée. La surveillance de ces acariens phorétiques est le principal moyen pour les apiculteurs d'évaluer le niveau d'infestation d'une colonie et de déterminer la nécessité d'un traitement.
Les deux phases du cycle de vie de l'acarien Varroa
Pour comprendre l'importance de l'acarien phorétique, vous devez comprendre les deux stades distincts de la vie d'un acarien Varroa au sein d'une colonie d'abeilles mellifères.
La phase phorétique (itinérante)
C'est le stade où l'acarien se trouve sur une abeille mellifère adulte, souvent une ouvrière ou un faux-bourdon. L'acarien n'est pas passif ; il se nourrit activement du corps gras de l'abeille.
La plupart des acariens phorétiques se cachent pour se protéger, se nichant sous l'abeille entre les segments abdominaux, appelés sclérites. Cette phase peut durer plusieurs jours.
La phase reproductive (cachée)
Le véritable but de la phase phorétique est le transport. L'acarien attend de trouver une cellule de couvain avec une larve de l'âge approprié.
Juste avant que la cellule ne soit operculée, l'acarien femelle se détache de l'abeille adulte, entre dans la cellule et est scellée à l'intérieur avec l'abeille en développement. Ici, à l'abri des regards, elle pond ses œufs, ce qui entraîne une augmentation rapide de la population d'acariens.
Pourquoi la surveillance des acariens phorétiques est essentielle
Étant donné que la phase de reproduction se déroule sous le couvain operculé, le comptage des acariens phorétiques est le seul moyen pratique pour un apiculteur d'évaluer la santé de sa colonie.
Une fenêtre sur l'infestation
Les techniques de surveillance standard, telles qu'un lavage à l'alcool ou un secouage au sucre, fonctionnent en délogeant les acariens phorétiques d'un échantillon d'abeilles adultes. Le nombre d'acariens obtenu fournit un aperçu vital du niveau d'infestation global.
Un indicateur de la gravité de l'infestation
Voir des acariens à l'œil nu sur le dos des abeilles est un signe clair d'un problème. Si vous pouvez facilement repérer des acariens phorétiques, le niveau d'infestation de la colonie est probablement élevé et a atteint un stade dangereux.
Le piège : ce que les acariens phorétiques ne vous disent pas
Se fier uniquement aux comptages d'acariens phorétiques sans comprendre le contexte complet peut être trompeur. C'est l'erreur la plus courante qu'un apiculteur puisse commettre.
La majorité cachée
Les acariens phorétiques que vous comptez ne sont que la "pointe de l'iceberg". À tout moment, surtout lorsqu'une colonie a beaucoup de couvain operculé, la majorité de la population d'acariens (50 à 80 % ou plus) est cachée dans la phase de reproduction.
Moment inefficace du traitement
De nombreux traitements anti-acariens sont basés sur le contact et ne tuent que les acariens phorétiques. Ils ne peuvent pas pénétrer les opercules de cire pour tuer les acariens qui se reproduisent à l'intérieur.
Comprendre cette distinction est crucial. Un traitement peut réduire temporairement votre nombre d'acariens phorétiques, mais une nouvelle vague d'acariens émergera à l'éclosion du couvain, rétablissant rapidement l'infestation.
Utilisation des comptages d'acariens phorétiques pour la gestion de la ruche
Votre nombre d'acariens phorétiques est votre donnée la plus importante pour prendre des décisions de traitement. Voici comment appliquer ces connaissances en fonction de votre objectif.
- Si votre objectif principal est la surveillance de routine : Effectuez régulièrement des lavages d'acariens pour compter les acariens phorétiques et suivre votre niveau d'infestation par rapport aux seuils de traitement établis pour votre région.
- Si votre objectif principal est de choisir un traitement : Reconnaissez que votre nombre phorétique représente les acariens qu'un traitement de contact peut cibler immédiatement, mais vous devez également tenir compte des acariens cachés qui émergeront plus tard.
- Si votre objectif principal est d'évaluer une colonie faible : Voir visiblement plusieurs acariens phorétiques sur les abeilles sans même effectuer un comptage formel est un indicateur fort d'une infestation dangereusement élevée nécessitant une action immédiate.
En comprenant l'importance des acariens phorétiques, vous passez de la simple observation d'un ravageur à la gestion stratégique de la santé à long terme de votre colonie.
Tableau récapitulatif :
| Aspect | Informations clés |
|---|---|
| Définition | Acariens Varroa destructor attachés aux abeilles mellifères adultes dans la phase de "passager clandestin" de leur cycle de vie. |
| Fonction principale | Se nourrir des abeilles et se déplacer dans la ruche avant d'entrer dans les cellules de couvain pour se reproduire. |
| Méthode de surveillance | Comptés via des tests standard comme un lavage à l'alcool ou un secouage au sucre sur un échantillon d'abeilles adultes. |
| Signification d'un nombre élevé | Un nombre élevé d'acariens phorétiques indique une infestation globale sévère, car c'est la "pointe de l'iceberg". |
| Limitation | Ne représente qu'une fraction (20-50 %) de la population totale d'acariens ; la majorité est cachée dans le couvain operculé. |
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