Fondamentalement, un nourrisseur d'entrée est un dispositif simple utilisé pour fournir un liquide — sirop de sucre ou eau — à une colonie d'abeilles. Il se compose d'un récipient, généralement un pot Mason inversé, qui se visse sur un plateau en plastique ou en bois qui glisse dans l'entrée principale de la ruche. Cette conception permet à l'apiculteur de remplir le nourrisseur sans ouvrir la ruche.
Bien que les nourrisseurs d'entrée soient peu coûteux et faciles à surveiller, leur position à la porte d'entrée de la ruche les rend très susceptibles d'attirer des abeilles d'autres ruches. Cela crée un risque important de « pillage », un comportement qui peut rapidement submerger et détruire une colonie.
Comment fonctionne un nourrisseur d'entrée
La conception d'un nourrisseur d'entrée est simple, reposant sur la pression du vide et la structure existante de la ruche.
Les composants de base
Le système comporte deux parties. La première est un plateau d'alimentation avec un canal qui se trouve à l'intérieur de l'entrée de la ruche et une base qui reste à l'extérieur.
La seconde partie est un pot standard avec de petits trous percés dans le couvercle. Lorsqu'il est rempli de liquide et inversé sur le plateau, un vide empêche le liquide de se déverser d'un coup.
Le mécanisme d'alimentation
Les abeilles peuvent accéder au liquide en marchant jusqu'à l'avant de la ruche et en étendant leur proboscis à travers le canal du plateau d'alimentation. Cela leur permet d'aspirer le sirop ou l'eau selon leurs besoins. Parce que le pot est externe et souvent transparent, l'apiculteur peut voir le niveau de liquide en un coup d'œil.
L'usage prévu par rapport à la réalité
Bien que simple en théorie, la caractéristique la plus pratique du nourrisseur d'entrée — son emplacement — est aussi sa plus grande responsabilité.
Fournir de l'eau
L'utilisation la plus sûre pour un nourrisseur d'entrée est de fournir une source d'eau propre, surtout au début du printemps. À ce moment-là, les abeilles ont besoin d'eau pour liquéfier le miel cristallisé et pour réguler l'humidité du couvain, mais les sources naturelles peuvent être rares ou froides. Utiliser un nourrisseur pour l'eau est moins susceptible d'inciter au comportement de pillage.
Fournir du sirop de sucre
Les apiculteurs nourrissent le sirop de sucre pour soutenir une nouvelle colonie, aider une ruche faible à se développer, ou fournir de la nourriture pendant une pénurie de nectar. Malheureusement, utiliser un nourrisseur d'entrée pour le sirop est extrêmement risqué. L'odeur du sucre flotte directement de l'entrée de la ruche, agissant comme une invitation ouverte aux abeilles et guêpes voisines.
Comprendre les compromis critiques
Le choix d'utiliser un nourrisseur d'entrée implique de peser son faible coût et sa commodité par rapport à un risque important et souvent dévastateur.
Le risque principal : le pillage
Le pillage se produit lorsque des abeilles d'une ruche plus forte découvrent les réserves de nourriture d'une ruche faible et l'attaquent pour les voler. Un nourrisseur d'entrée est comme un panneau au néon clignotant annonçant un repas gratuit.
Une fois que le pillage commence, les abeilles qui se défendent sont souvent submergées et tuées. La colonie entière peut être dépouillée de son miel et s'effondrer en un jour ou deux. Les colonies faibles ou nouvelles sont particulièrement vulnérables et ne devraient jamais être nourries avec du sirop à l'aide d'un nourrisseur d'entrée.
L'avantage : faible coût et visibilité
Les nourrisseurs d'entrée sont parmi les nourrisseurs les moins chers disponibles. Leur placement externe signifie que vous pouvez vérifier et les remplir sans déranger la colonie en ouvrant la ruche, ce qui réduit le stress sur les abeilles.
L'inconvénient : capacité limitée et exposition
La plupart des nourrisseurs d'entrée utilisent un pot d'un quart de gallon, ce qui peut ne pas être suffisant pour une colonie en besoin urgent. Le placement externe expose également le sirop à la lumière du soleil, ce qui peut provoquer sa fermentation ou sa dégradation, et aux changements de température qui peuvent faire rompre le joint sous vide et provoquer des fuites.
Faire le bon choix pour votre colonie
Choisir le bon nourrisseur est une décision critique qui a un impact direct sur la santé et la sécurité de votre colonie.
- Si votre objectif principal est de fournir une source d'eau simple : Un nourrisseur d'entrée est une option viable, mais vous devez surveiller de près toute activité inhabituelle provenant d'autres ruches.
- Si votre objectif principal est de nourrir une colonie nouvelle ou faible : Évitez les nourrisseurs d'entrée pour le sirop à tout prix. Le risque d'initier le pillage est bien trop élevé. Utilisez plutôt une option interne comme un nourrisseur de cadre ou un nourrisseur sur le dessus de la ruche.
- Si votre objectif principal est de nourrir une colonie forte et établie : Bien qu'une ruche forte puisse défendre un nourrisseur d'entrée, il annonce toujours de la nourriture à toute la zone et peut déclencher une frénésie de pillage parmi d'autres ruches voisines. Des options plus sûres et de plus grande capacité sont toujours un meilleur choix.
En fin de compte, protéger vos abeilles est plus important que la commodité mineure qu'offre un nourrisseur d'entrée pour l'alimentation en sirop.
Tableau récapitulatif :
| Caractéristique | Avantage | Inconvénient |
|---|---|---|
| Coût | Peu coûteux et facilement disponible | - |
| Surveillance | Facile de vérifier les niveaux sans ouvrir la ruche | - |
| Emplacement | - | Risque élevé d'attirer les pillards |
| Utilisation pour le sirop | - | Peut déclencher un pillage détruisant la colonie |
| Capacité | - | Limitée (généralement un pot d'un quart) |
| Meilleur cas d'utilisation | Fournir de l'eau au début du printemps | À éviter pour nourrir les colonies faibles/nouvelles avec du sirop |
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