En bref, les apiculteurs récoltent le miel en retirant les cadres de rayons de la ruche, en grattant les opercules de cire protecteurs des rayons, puis en faisant tourner les cadres dans une centrifugeuse appelée extracteur. Ce mouvement de rotation utilise la force pour projeter le miel pur hors des alvéoles du rayon, où il peut ensuite être recueilli, filtré et mis en bouteille.
Le processus moderne de récolte du miel est mécanique, conçu pour séparer efficacement le miel de la cire d'abeille tout en gardant le rayon intact pour que les abeilles puissent le réutiliser.
Préparation de la ruche pour la récolte
Avant que le miel ne puisse être extrait, les apiculteurs doivent d'abord retirer les abeilles des hausses remplies de miel, appelées "supers". Cela doit être fait avec soin pour minimiser le stress de la colonie.
Éloigner les abeilles
Il existe plusieurs méthodes courantes pour encourager les abeilles à quitter les hausses de miel. Les apiculteurs peuvent utiliser des souffleurs d'abeilles, qui sont essentiellement des souffleurs de feuilles qui poussent doucement les abeilles.
Alternativement, une planche chasse-abeilles peut être placée entre les hausses de miel et le corps principal de la ruche. Cette porte à sens unique permet aux abeilles de descendre dans la ruche mais les empêche de remonter, dégageant les hausses en un jour ou deux.
Les planches répulsives chimiques sont également une option, utilisant une substance non toxique que les abeilles n'aiment pas pour les chasser des hausses juste avant la récolte.
Le processus d'extraction principal
Une fois les cadres débarrassés des abeilles, ils sont transportés dans un espace dédié à l'extraction. Ce processus est généralement divisé en trois étapes clés : le désoperculage, l'extraction par centrifugation et la filtration.
Désoperculage des rayons de miel
Les abeilles scellent chaque alvéole de miel fini avec une nouvelle couche de cire d'abeille, appelée "opercule". Cet opercule doit être retiré pour accéder au miel.
Les apiculteurs utilisent un couteau à désoperculer spécial ou un simple couteau à pain à longue lame pour couper soigneusement cette couche supérieure de cire. L'objectif est une coupe nette qui ouvre les alvéoles sans endommager la structure sous-jacente du rayon.
Extraction par centrifugation des cadres
Les alvéoles étant ouvertes, les cadres sont placés verticalement dans les paniers métalliques d'un extracteur de miel. Un extracteur est une centrifugeuse qui fait tourner les cadres à grande vitesse.
L'apiculteur tourne la manivelle, et la force centrifuge résultante projette le miel hors des alvéoles et sur la paroi intérieure du tambour de l'extracteur. Il s'écoule ensuite vers le bas. Après avoir tourné pendant 20 à 30 secondes, les cadres sont retournés pour extraire le miel de l'autre côté.
Filtration et stockage
Le miel brut, maintenant accumulé au fond de l'extracteur, est drainé par un robinet. Pour assurer sa pureté, il est passé à travers une passoire ou une série de filtres.
Cette étape est cruciale pour éliminer les derniers morceaux de cire d'abeille, de parties d'abeilles ou d'autres débris. Une fois filtré, le miel est prêt à être stocké dans des seaux ou mis en bouteille directement.
Bonnes pratiques post-récolte
Une récolte réussie ne se termine pas lorsque le miel est dans le seau. Les dernières étapes sont essentielles pour la santé de la colonie et la qualité du rayon pour les saisons futures.
Retour des cadres "humides"
Les cadres de rayons de miel extraits, maintenant vides mais encore collants de miel résiduel, sont appelés "humides". Ces cadres sont retournés à la ruche d'origine.
Les abeilles se mettront immédiatement au travail, nettoyant chaque dernière goutte de miel et réparant tout rayon endommagé. Ce recyclage du rayon économise une énorme quantité d'énergie aux abeilles, car elles n'ont pas à le construire à partir de zéro pour la prochaine miellée.
La liste de contrôle de l'apiculteur pour la récolte
La bonne approche garantit une récolte efficace et sûre pour l'apiculteur et les abeilles.
- Si votre objectif principal est une perturbation minimale de la colonie : Utilisez une planche chasse-abeilles un jour ou deux avant la récolte pour dégager les hausses en douceur et passivement.
- Si votre objectif principal est une extraction propre : Assurez-vous d'utiliser un couteau à désoperculer bien aiguisé pour des coupes nettes et filtrez immédiatement le miel après qu'il ait quitté l'extracteur.
- Si votre objectif principal est la santé de la colonie et la production future : Retournez toujours les cadres humides à la ruche afin que les abeilles puissent les nettoyer et réutiliser le précieux rayon.
En fin de compte, l'ensemble du processus est un partenariat entre la technique de l'apiculteur et la productivité naturelle des abeilles.
Tableau récapitulatif :
| Étape | Outil clé | Objectif |
|---|---|---|
| Éloigner les abeilles | Souffleur d'abeilles / Planche chasse-abeilles | Éloigne délicatement les abeilles des cadres remplis de miel. |
| Désoperculer les rayons | Couteau à désoperculer | Coupe les opercules de cire des alvéoles de miel pour accéder au miel. |
| Extraire le miel | Extracteur de miel | Fait tourner les cadres pour projeter le miel par force centrifuge. |
| Filtrer | Passoire / Filtre | Élimine la cire et les débris pour un miel pur et propre. |
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