Les apiculteurs retirent généralement les excluseurs de reine à la fin de l'automne pour éviter la mort de la reine par temps froid. Au fur et à mesure que l'hiver progresse, le groupe d'abeilles mellifères se déplace vers le haut de la ruche pour consommer les réserves de miel. Si un excluseur de reine est laissé en place, il devient une barrière mortelle qui piège la reine sous le groupe pendant que les abeilles ouvrières migrent vers le haut, provoquant son gel ou sa famine.
L'idée principale : La survie hivernale dépend de la capacité de la colonie à se déplacer comme une unité cohésive pour accéder à la nourriture et conserver la chaleur. Un excluseur sépare mécaniquement la reine de sa source de chaleur (les ouvrières) et de sa source de carburant (le miel), risquant l'effondrement de toute la colonie.
Comprendre la dynamique de la ruche en hiver
Pour comprendre pourquoi l'excluseur est dangereux, vous devez d'abord comprendre comment les abeilles survivent à l'hiver. Elles n'hibernent pas ; elles produisent de la chaleur par activité métabolique.
La migration verticale
Les abeilles mellifères se regroupent en une boule serrée pour conserver la chaleur. Au fur et à mesure qu'elles consomment le miel stocké dans les cadres inférieurs, le groupe entier migre lentement vers le haut, dans les hausses à miel où se trouve plus de nourriture.
Génération de chaleur
Le groupe maintient une température centrale spécifique pour maintenir la reine en vie. Les abeilles consomment des glucides (miel) pour alimenter leurs muscles de vol, qu'elles font vibrer pour générer cette chaleur.
La dépendance de la reine
La reine ne peut pas survivre seule. Elle dépend entièrement des abeilles ouvrières pour l'entourer de chaleur et la nourrir. Elle doit rester au centre du groupe pour survivre.
La barrière mortelle
La conception de l'excluseur de reine — spécifiquement conçu pour limiter les mouvements de la reine — devient un inconvénient dans les conditions hivernales.
Le piège physique
Un excluseur de reine permet aux abeilles ouvrières plus petites de passer, mais il est trop étroit pour la reine plus grosse. Lorsque le groupe consomme le miel sous l'excluseur, les ouvrières se déplacent naturellement vers le haut à travers la grille pour accéder au miel au-dessus.
Isolement et mort
Comme la reine ne peut physiquement pas passer à travers l'excluseur, elle est laissée derrière. Le groupe se déplace vers la nourriture, laissant la reine piégée sur des rayons froids et vides en dessous.
Séparée de la chaleur du groupe et de la source de nourriture, elle gèlera ou mourra de faim rapidement. Sans reine pour pondre des œufs au printemps, la colonie échouera inévitablement.
Évaluation du climat et des compromis
Bien que le retrait de l'excluseur soit une règle essentielle pour beaucoup, ce n'est pas une loi universelle pour toutes les régions. Vous devez peser les besoins biologiques de la colonie par rapport à vos objectifs de gestion.
La variable climatique
La nécessité de retirer l'excluseur est dictée par la sévérité de votre hiver. Dans les régions où les hivers sont longs et glaciaux (typiques de l'hémisphère nord), le retrait de l'excluseur est essentiel car le groupe se forme de manière serrée et migre de manière significative.
Dans les climats doux (comme certaines régions d'Australie), où les hivers sont suffisamment chauds pour que les abeilles ne forment pas un groupe serré et que l'élevage de couvain se poursuive toute l'année, le retrait de l'excluseur est souvent inutile.
Compromis de gestion
Le principal inconvénient du retrait de l'excluseur est que la reine peut se déplacer vers le haut et pondre des œufs dans vos hausses à miel à la fin de l'hiver ou au début du printemps.
Cela peut compliquer la récolte du miel et assombrir la cire de ces cadres. Cependant, la plupart des apiculteurs prospères considèrent cela comme un inconvénient mineur par rapport au risque de perdre entièrement la colonie.
Faire le bon choix pour votre objectif
Décider de retirer ou non l'excluseur dépend de votre environnement local et de votre tolérance au risque.
- Si votre objectif principal est la survie de la colonie dans les climats froids : Retirez l'excluseur immédiatement lors de la préparation à l'hiver pour vous assurer que la reine reste au chaud et nourrie au sein du groupe.
- Si votre objectif principal est la gestion du miel dans les climats doux : Vous pouvez probablement laisser l'excluseur en place si les températures descendent rarement en dessous de zéro et que l'élevage de couvain reste actif.
En fin de compte, vous devez donner la priorité à la biologie de l'abeille plutôt qu'à la commodité de l'apiculteur pendant les mois critiques de l'hiver.
Tableau récapitulatif :
| Facteur hivernal | Avec excluseur de reine | Sans excluseur de reine |
|---|---|---|
| Mouvement du groupe | Les ouvrières montent ; la reine est piégée en dessous | Toute la colonie se déplace comme une unité cohésive |
| Sécurité de la reine | Risque élevé de gel ou de famine | La reine reste protégée dans le noyau de chaleur |
| Accès à la nourriture | Restreint pour la reine | Accès complet aux réserves de miel dans les hausses |
| Résultat printanier | Échec potentiel de la colonie (sans reine) | Colonie saine prête pour le développement printanier |
| Pertinence climatique | Uniquement viable dans les climats tropicaux/doux | Essentiel pour les climats froids/tempérés |
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