En bref, les abeilles consomment moins de sucre des nourrisseurs en hiver car elles sont regroupées en une grappe serrée pour se tenir au chaud. Une fois que les températures descendent en dessous d'environ 10°C (50°F), les abeilles individuelles ne se sépareront pas de ce regroupement pour se rendre à une source de nourriture, car le risque de gel est trop élevé. Leur monde se réduit à la taille de leur grappe, et toute nourriture doit être directement à leur portée.
Le problème principal n'est pas un manque de faim, mais un problème d'accès et de conservation de l'énergie. Une colonie d'abeilles peut mourir de faim à quelques centimètres d'un nourrisseur si les températures froides les empêchent de briser leur grappe de survie pour l'atteindre.
La grappe hivernale : un moteur de survie
Pour comprendre pourquoi les abeilles ignorent votre nourrisseur hivernal, vous devez d'abord comprendre leur principale stratégie de survie : la grappe hivernale. Ce comportement dicte tout ce qu'elles font pendant les mois froids.
Qu'est-ce que la grappe hivernale ?
Une colonie d'abeilles mellifères survit aux températures glaciales en formant une boule serrée d'abeilles autour de leur reine.
Les abeilles de la couche extérieure de la grappe isolent le groupe, tandis que les abeilles à l'intérieur génèrent de la chaleur en faisant vibrer leurs puissants muscles alaires. Cet effort collectif maintient le centre de la grappe à une température stable et chaude, même lorsqu'il fait bien en dessous de zéro à l'extérieur.
Le rôle critique de la température
La formation de la grappe est une réponse directe à la température ambiante. Lorsque l'air dans la ruche se refroidit à environ 10-14°C (50-57°F), les abeilles commencent à se rapprocher.
Plus il fait froid, plus la grappe devient serrée. Dans cet état, la colonie fonctionne comme un organisme unique axé sur un seul objectif : générer de la chaleur pour survivre. L'activité individuelle, comme la recherche de nourriture dans un nourrisseur, cesse complètement.
Comment la grappe se déplace pour la nourriture
Le carburant de cette génération de chaleur est le miel que les abeilles ont stocké pendant les mois plus chauds.
La grappe n'est pas stationnaire ; elle se déplace très lentement en tant qu'unité à travers la ruche, consommant les réserves de miel qu'elle rencontre. Elles consommeront toujours leur propre miel en premier avant d'envisager tout aliment supplémentaire que vous leur fournissez.
Pourquoi votre nourrisseur est ignoré
Si une ruche a suffisamment de miel et que la température est basse, les abeilles n'ont ni le besoin ni la capacité d'accéder à un nourrisseur. Plusieurs facteurs sont en jeu.
Le problème de la distance
C'est la raison la plus courante. Un nourrisseur d'entrée ou même un nourrisseur supérieur séparé de la grappe par quelques centimètres d'air froid est effectivement sur une autre planète.
Une seule abeille ne peut pas quitter la sécurité thermique de la grappe pour aller chercher du sirop et revenir. Le coût énergétique et le risque de gel sont trop importants.
Une préférence pour le miel
Les abeilles préféreront toujours manger leur propre miel plutôt que du sirop de sucre. Le miel est leur source de nourriture naturelle parfaite.
Elles ne se tourneront vers un nourrisseur de sucre que si leurs réserves internes de miel ont été épuisées ou sont inaccessibles à la position actuelle de la grappe. Si votre ruche semble toujours lourde, il est probable qu'elles consomment simplement leur nourriture préférée.
Le mauvais type d'alimentation
L'alimentation hivernale nécessite un sirop de sucre très épais, généralement un rapport de 2:1 de sucre à eau.
Le sirop fin (rapport 1:1) peut être préjudiciable en hiver. Il a un point de congélation plus bas et introduit un excès d'humidité dans la ruche, ce qui peut entraîner de la condensation et le refroidissement des abeilles – une menace plus grande que le froid lui-même.
Comprendre les compromis de l'alimentation hivernale
L'alimentation hivernale d'urgence est parfois nécessaire, mais elle n'est pas sans risques. Elle doit être considérée comme un dernier recours, et non comme une pratique de routine.
Le danger de l'humidité ajoutée
Comme indiqué, l'alimentation avec du sirop fin peut augmenter considérablement l'humidité à l'intérieur de la ruche. Lorsque cet air chaud et humide frappe un couvre-cadre ou une paroi froide, il se condense en gouttelettes d'eau.
Cette "pluie" peut couler sur la grappe, refroidissant et tuant les abeilles. La sécheresse est tout aussi importante que la chaleur pour la survie hivernale.
Le besoin de vols de propreté
Les abeilles ne défèquent pas à l'intérieur de la ruche. Elles attendent un jour chaud (généralement au-dessus de 10°C / 50°F) pour effectuer de courts "vols de propreté".
L'alimentation stimule la consommation et la digestion, augmentant le besoin des abeilles de se soulager. Si une longue période de froid empêche les vols de propreté, cela peut entraîner de la dysenterie dans la ruche, stressant la colonie.
L'alimentation est-elle vraiment nécessaire ?
La meilleure nourriture hivernale est le miel que les abeilles ont produit elles-mêmes. L'objectif principal d'un apiculteur devrait être de s'assurer que la ruche entre en hiver avec des réserves suffisantes.
L'alimentation ne devrait être envisagée comme une mesure d'urgence que si vous avez déterminé que la ruche manque de réserves et risque de mourir de faim.
Faire le bon choix pour votre ruche
Votre décision d'agir doit être basée sur une évaluation claire de l'état de la ruche.
- Si votre ruche semble lourde et que les abeilles ne prennent pas de nourriture : C'est normal. La colonie est au chaud dans sa grappe et consomme ses propres réserves de miel comme prévu.
- Si votre ruche semble dangereusement légère et que les abeilles ne prennent pas de nourriture : La nourriture est trop éloignée de la grappe. Vous devez fournir une source de nourriture d'urgence directement sur ou à côté de la grappe, comme une galette de candi, un pain de candi ou un cadre de miel.
- Si vous devez absolument nourrir avec du sirop liquide : Utilisez un mélange épais 2:1 et placez-le dans un nourrisseur interne aussi près que possible de la grappe, minimisant la distance que les abeilles doivent parcourir.
Comprendre la biologie de vos abeilles est l'outil le plus puissant dont vous disposez pour les aider à survivre à l'hiver.
Tableau récapitulatif :
| Facteur clé | Explication | Implication pour les apiculteurs |
|---|---|---|
| Formation de la grappe hivernale | Les abeilles forment une boule serrée pour se réchauffer en dessous de 10°C (50°F) et ne peuvent pas s'en séparer. | La nourriture doit être directement accessible à la grappe, pas à distance. |
| Distance au nourrisseur | Un nourrisseur à quelques centimètres est inaccessible s'il faut quitter la grappe. | Utilisez des sources de nourriture d'urgence comme des galettes de candi placées directement sur la grappe. |
| Préférence pour le miel | Les abeilles consommeront leur propre miel stocké avant de se tourner vers le sirop de sucre. | Une ruche lourde a probablement des réserves suffisantes ; l'alimentation peut ne pas être nécessaire. |
| Risque d'humidité | Le sirop fin (rapport 1:1) augmente l'humidité de la ruche, entraînant condensation et refroidissement. | Utilisez un sirop épais de sucre à eau de 2:1 pour l'alimentation hivernale afin de minimiser l'humidité. |
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