La limitation fondamentale de l'acide oxalique est son incapacité à pénétrer les opercules de cire des cellules de couvain. En été, l'objectif principal d'une colonie d'abeilles est d'élever de nouvelles abeilles, ce qui signifie qu'une quantité significative de couvain est toujours présente. Étant donné que la plupart des varroas se reproduisent à l'intérieur de ces cellules scellées, ils sont complètement à l'abri du traitement, le rendant largement inefficace.
L'efficacité d'un traitement à l'acide oxalique n'est pas déterminée par la saison, mais par la présence de couvain. C'est un outil puissant contre les acariens sur les abeilles adultes (acariens phorétiques), mais il est inutile contre les acariens se reproduisant dans les limites protectrices d'une cellule de couvain operculée.
Le cycle de vie du varroa : la racine du problème
Pour comprendre pourquoi le moment est critique pour l'acide oxalique, vous devez d'abord comprendre les deux phases distinctes de la vie du varroa. Tout le défi tourne autour des acariens que vous pouvez réellement atteindre.
Acariens phorétiques vs reproducteurs
Une partie de la population de varroas est toujours en phase phorétique. Cela signifie qu'ils sont physiquement attachés aux abeilles adultes, se nourrissant de leurs corps gras et attendant une chance d'entrer dans une cellule de couvain.
La phase la plus dangereuse est la phase de reproduction. Celle-ci commence lorsqu'une femelle acarien entre dans la cellule d'une larve d'abeille juste avant qu'elle ne soit operculée. Une fois scellée à l'intérieur, elle pond plusieurs descendants, qui mûrissent et s'accouplent dans la cellule.
Pourquoi le couvain operculé est un "refuge"
L'opercule de cire qui scelle une abeille en pupaison dans sa cellule crée également une barrière impénétrable pour la famille d'acariens à l'intérieur.
L'acide oxalique, qu'il soit appliqué sous forme de vapeur ou de ruissellement, est un acaricide de contact. Il tue les acariens phorétiques présents sur les abeilles adultes mais ne peut tout simplement pas traverser l'opercule de cire pour nuire aux acariens qui se reproduisent à l'intérieur.
Quantifier l'inefficacité pendant l'élevage du couvain
L'utilisation d'acide oxalique pendant une période de forte ponte n'est pas seulement légèrement moins efficace ; elle peut être profondément trompeuse. Vous ne traitez qu'une petite fraction de l'infestation totale d'acariens.
Le problème de la "pointe de l'iceberg"
Traiter une colonie avec beaucoup de couvain, c'est comme traiter seulement la partie visible d'un iceberg. Vous verrez une chute d'acariens phorétiques et pourrez croire que le traitement a été un succès.
Cependant, la grande majorité de la population d'acariens – jusqu'à 80 % ou plus au plus fort de l'été – reste cachée et protégée dans le couvain. Ces acariens émergeront avec leurs abeilles hôtes et repeupleront rapidement la colonie.
Le cycle de réinfestation
Un seul traitement à l'acide oxalique en été ne résout pas le problème sous-jacent. Les acariens protégés émergent, entrent dans une nouvelle phase phorétique, et le cycle de reproduction continue, conduisant souvent à une augmentation dangereuse des niveaux d'acariens à la fin de l'été ou au début de l'automne.
Comprendre les compromis et les exceptions stratégiques
Bien que la règle générale soit d'éviter l'acide oxalique en présence de couvain, il existe des scénarios spécifiques où il peut être utilisé stratégiquement. Ignorer la règle sans comprendre le contexte est un piège courant.
Le risque d'un faux sentiment de sécurité
Le plus grand danger d'une utilisation inappropriée en été est de développer un faux sentiment de sécurité. Un apiculteur constate une chute d'acariens après le traitement et suppose que la colonie est en sécurité, retardant l'utilisation de traitements plus efficaces, pénétrant le couvain, jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Le pouvoir d'une période "sans couvain"
L'acide oxalique devient très efficace chaque fois qu'une colonie est sans couvain, quelle que soit la saison. Dans ces situations, pratiquement 100 % des acariens sont en phase phorétique et exposés au traitement.
Cela peut se produire lors d'une disette naturelle de nectar qui pousse la reine à arrêter de pondre, ou cela peut être provoqué par l'apiculteur (par exemple, en encageant la reine pendant une courte période). C'est également le traitement idéal pour les paquets d'abeilles ou les essaims nouvellement installés avant qu'ils n'établissent du couvain operculé.
Faire le bon choix pour votre objectif
La décision d'utiliser l'acide oxalique doit être basée sur une compréhension claire de l'état de la colonie et de votre objectif de gestion spécifique.
- Si votre objectif principal est une efficacité maximale : Appliquez l'acide oxalique à la fin de l'automne ou au début de l'hiver, après que la reine a naturellement cessé de pondre et que la colonie est confirmée sans couvain.
- Si vous devez gérer des charges d'acariens élevées en été : Ne vous fiez pas uniquement à l'acide oxalique. Utilisez-le stratégiquement pendant une interruption de ponte intentionnellement créée ou comme un composant d'un plan de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) plus large qui inclut d'autres traitements.
- Si vous installez un nouveau paquet, un essaim ou une division : Traitez avec de l'acide oxalique avant que la première série de couvain ne soit operculée. C'est l'un des moments les plus efficaces pour réduire drastiquement la population initiale d'acariens.
En fin de compte, maîtriser le contrôle du varroa vient de l'alignement de votre méthode de traitement avec le cycle de vie de l'acarien.
Tableau récapitulatif :
| Facteur clé | Pourquoi c'est important pour l'acide oxalique |
|---|---|
| Présence de couvain | L'acide oxalique est un acaricide de contact qui ne peut pas pénétrer les opercules de cire. |
| Cycle de vie de l'acarien | Jusqu'à 80 % des acariens sont protégés à l'intérieur des cellules de couvain pendant l'été. |
| Moment optimal | Le traitement est plus efficace pendant une période confirmée sans couvain. |
| Risque estival | Crée un faux sentiment de sécurité en ne tuant que les acariens phorétiques. |
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