En bref, les grilles à reine sont retirées à l'automne pour sauver la vie de la reine. Pendant l'hiver, la colonie d'abeilles forme une grappe serrée qui migre lentement vers le haut de la ruche pour accéder aux réserves de miel et maintenir la chaleur. Si une grille à reine est laissée en place, elle devient une barrière fatale, piégeant la reine en dessous tandis que la grappe monte, la faisant mourir de froid et condamnant la colonie.
Le principe fondamental est celui de la survie. La stratégie hivernale d'une ruche dépend de l'ensemble de la colonie, y compris la reine, fonctionnant comme une unité mobile unique. Le retrait de la grille élimine un obstacle artificiel qui entre fatalement en conflit avec ce comportement naturel.
Le but de la grille : un outil pour l'été
Confiner la reine pour un miel plus pur
Une grille à reine est une grille placée entre les corps de ruche et les hausses. Les fentes sont suffisamment grandes pour que les abeilles ouvrières puissent passer, mais trop petites pour la reine, plus grande.
Sa fonction principale est d'empêcher la reine de pondre des œufs dans les hausses, les cadres désignés pour le stockage du miel et la récolte éventuelle.
Maintenir la qualité du miel
Cette séparation est cruciale pour produire le miel le plus propre et de la plus haute qualité. Lorsque les reines pondent des œufs dans les cadres de miel, les cellules de couvain résultantes laissent derrière elles des débris, des cocons et des excréments d'abeilles.
Cela rend non seulement l'extraction du miel plus difficile, mais peut également entraîner un produit plus foncé et moins pur, moins souhaitable pour la consommation.
Comportement de la colonie en hiver : la migration ascendante
Formation de la grappe hivernale
Lorsque les températures baissent à l'automne, les abeilles cessent de butiner et forment une grappe serrée à l'intérieur de la ruche pour conserver la chaleur. Elles génèrent de la chaleur en faisant vibrer les muscles de leurs ailes.
La reine est toujours maintenue dans la partie la plus chaude et la plus centrale de cette grappe, protégée par des milliers de ses ouvrières.
Le lent voyage vers les réserves de miel
La grappe hivernale n'est pas statique. Elle fonctionne comme un moteur vivant qui consomme du miel comme carburant pour générer de la chaleur.
Au fur et à mesure que les abeilles consomment les réserves de miel directement autour d'elles, toute la grappe doit se déplacer lentement et collectivement vers le haut de la ruche pour atteindre la prochaine parcelle de miel. Cette migration ascendante est essentielle pour la survie pendant un long hiver.
Pourquoi la grille devient un danger
Créer une barrière mortelle
La grille à reine, si utile en été, devient un danger mortel en hiver. Au fur et à mesure que la grappe migre vers le haut dans les réserves de miel, les abeilles ouvrières peuvent facilement passer à travers la grille.
La reine, cependant, est trop grande. Elle est physiquement empêchée de se déplacer avec sa colonie.
La conséquence inévitable : une reine gelée
La grappe n'abandonnera pas son chemin ascendant vers une nourriture vitale. Elle se déplacera au-dessus de la grille, laissant la reine derrière elle dans la partie inférieure maintenant vide et froide de la ruche.
Isolée de la chaleur de la grappe, elle gèlera et mourra rapidement.
Le destin d'une colonie hivernale orpheline
Une colonie qui perd sa reine en hiver ne peut pas survivre. Les abeilles sont incapables d'élever une nouvelle reine sans œufs frais, et l'introduction d'une reine de remplacement est presque impossible.
Les abeilles n'accepteront pas facilement les phéromones d'une nouvelle reine au cœur de l'hiver, ce qui les conduira souvent à la tuer. Une colonie hivernale orpheline est une colonie morte.
Comprendre les compromis et les différences régionales
La norme des climats froids
Dans les régions aux hivers longs et froids, comme l'hémisphère nord, le retrait de la grille à reine est une étape non négociable de la préparation hivernale. Le risque de perdre la reine est absolu.
Le bénéfice minimal de maintenir le corps de ruche parfaitement défini est insignifiant par rapport à la certitude de la mort de la colonie si la grille est laissée en place.
L'exception des climats doux
Cette pratique n'est pas universelle et dépend entièrement de votre climat local. Dans les régions aux hivers très doux, comme certaines parties de l'Australie, les colonies d'abeilles peuvent ne pas former une grappe hivernale serrée et migratoire.
Dans ces zones, l'élevage de couvain peut se poursuivre toute l'année, bien qu'à un rythme réduit. Si la grappe n'a pas besoin de faire une migration ascendante significative, la grille présente moins de menace, et certains apiculteurs peuvent choisir de la laisser en place.
Prendre la bonne décision pour votre ruche
Votre décision doit être guidée par les réalités de votre climat local et le comportement prévisible de vos abeilles.
- Si votre objectif principal est de survivre à un hiver froid : Retirez toujours votre grille à reine à l'automne pour garantir que la reine puisse se déplacer avec la grappe hivernale.
- Si votre objectif principal est de gérer une ruche dans un climat doux et subtropical : Vous pouvez laisser la grille en place, mais vous devez surveiller la colonie pour vous assurer que la grappe ne se sépare pas de la reine.
En fin de compte, un hivernage réussi dépend de la capacité à permettre les stratégies de survie naturelles de la colonie, et non de les entraver.
Tableau récapitulatif :
| Saison | État de la grille à reine | Raison principale |
|---|---|---|
| Été | En place | Confine la reine au corps de ruche pour une récolte de miel pur. |
| Automne/Hiver | Retirée | Permet à la reine de migrer vers le haut avec la grappe hivernale pour accéder à la nourriture et à la chaleur. |
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