Le moment décisif pour retirer un excluseur à reine est à la fin de la miellée principale, généralement après avoir effectué votre dernière récolte de miel de la saison. Le laisser en place lorsque le temps se refroidit est l'un des risques les plus dangereux, et entièrement évitables, qu'un apiculteur puisse prendre avec la survie hivernale de sa colonie.
L'excluseur à reine est un outil spécialisé pour la saison de production de miel, et non un élément permanent du mobilier de la ruche. Son risque principal est qu'il peut empêcher la reine de se déplacer avec la grappe hivernale, entraînant sa mort par le froid et l'effondrement subséquent de la colonie.
Le rôle saisonnier de l'excluseur à reine
Pour comprendre pourquoi le retrait de l'excluseur est si critique, nous devons d'abord être clairs sur son objectif prévu. C'est un outil de gestion avec une tâche très spécifique et saisonnière.
Son objectif principal : du miel exempt de couvain
La seule fonction d'un excluseur à reine est de créer une barrière que les abeilles ouvrières peuvent franchir, mais que la reine et les mâles plus grands ne peuvent pas traverser.
Il est placé entre les corps de couvain (où la reine pond ses œufs) et les hausses à miel (où vous voulez que les abeilles stockent l'excédent de miel). Cela garantit que vos cadres de miel restent exempts d'œufs, de larves et de nymphes, ce qui simplifie le processus de récolte.
Quand installer un excluseur
Un excluseur ne doit être placé sur une ruche forte et populeuse qu'au printemps, lorsque la miellée principale commence.
L'installer trop tôt, lorsque les températures nocturnes peuvent encore chuter de manière significative, risque de piéger la reine dans une boîte inférieure froide, loin de la chaleur de la grappe principale. Il ne doit être utilisé que lorsque la colonie se développe rapidement.
Pourquoi le retrait avant l'hiver est non négociable
À l'approche de l'automne et à mesure que les températures baissent, le comportement de la colonie passe fondamentalement de la production à la survie. L'excluseur devient alors un fardeau.
Le mouvement de la grappe hivernale
Les abeilles mellifères n'hibernent pas. Au lieu de cela, elles forment une grappe serrée pour générer de la chaleur et survivre aux mois froids.
Cette grappe n'est pas statique. Elle se déplace lentement vers le haut tout au long de l'hiver, consommant les réserves de miel au fur et à mesure. La reine est toujours protégée au centre de cette grappe.
L'excluseur comme barrière fatale
Si un excluseur à reine est laissé en place, cette migration ascendante peut être fatale. Les abeilles ouvrières se déplaceront à travers l'excluseur pour accéder aux réserves de miel au-dessus.
La reine, incapable de passer la barrière, est laissée pour compte.
Le résultat inévitable
Séparée de la chaleur et de la protection de sa grappe, la reine mourra rapidement de froid. La grappe restante, bien qu'elle puisse avoir beaucoup de nourriture, est maintenant sans reine et condamnée. Elle ne peut pas survivre à l'hiver et périra au printemps.
Comprendre les compromis
Bien qu'essentiel pour une production de miel propre dans de nombreuses configurations de ruches, l'utilisation d'un excluseur à reine est une décision de gestion avec des avantages clairs et des inconvénients potentiels.
Avantage : Récolte de miel simplifiée
L'avantage principal est clair : des hausses à miel qui ne contiennent que du miel. Cela rend l'extraction plus propre et plus facile sans risque d'endommager les cadres de couvain.
Inconvénient : Restreint la zone de ponte de la reine
Lors d'une miellée très forte, les abeilles peuvent remplir la chambre de couvain si rapidement que la reine manque d'espace pour pondre. Cet état de « blocage par le miel » peut ralentir la croissance de la colonie.
Inconvénient : Engorgement potentiel
Certains apiculteurs soutiennent que forcer des milliers d'abeilles à travers les espaces étroits d'un excluseur peut créer un goulot d'étranglement. Cela peut légèrement réduire l'efficacité du butinage et du stockage du miel.
Comment appliquer cela à votre ruche
Votre décision d'utiliser et, plus important encore, de retirer un excluseur doit être guidée par les besoins saisonniers de vos abeilles.
- Si votre objectif principal est la production de miel propre dans une ruche verticale : Utilisez l'excluseur pendant la miellée principale et retirez-le immédiatement après votre dernière récolte, bien avant le premier gel.
- Si vous préparez une ruche pour l'hiver : L'excluseur doit être retiré. Il s'agit d'une étape critique de votre liste de contrôle d'hivernage pour garantir que la reine puisse se déplacer librement avec la grappe hivernale.
- Si votre objectif est une intervention minimale ou si vous utilisez une ruche horizontale : Vous pouvez choisir de ne pas utiliser d'excluseur du tout, acceptant que la reine puisse pondre dans les cadres de miel.
Le choix du bon moment pour retirer votre excluseur à reine est un acte de gestion simple mais essentiel pour la santé et la survie de votre colonie.
Tableau récapitulatif :
| Moment | Action | Raison principale |
|---|---|---|
| Printemps | Installer l'excluseur | Pour créer des hausses à miel exemptes de couvain pendant la miellée principale. |
| Fin de la miellée principale | Retirer l'excluseur | Pour permettre à la reine de se déplacer avec la grappe hivernale et éviter sa mort. |
| Préparation hivernale | S'assurer que l'excluseur est retiré | La reine doit pouvoir se déplacer librement avec la grappe pour accéder à la nourriture et à la chaleur. |
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