La décision d'utiliser un nourrisseur de tête est une intervention critique qui doit être réservée à des périodes de besoin spécifiques. Les apiculteurs devraient nourrir les abeilles lors de l'établissement d'une nouvelle colonie, pendant une pénurie de nectar, ou à la fin de l'été et au début de l'automne (deux à trois mois avant le premier gel) pour s'assurer que la colonie dispose de ressources suffisantes pour survivre à l'hiver. Ce nourrissage d'appoint aide une nouvelle colonie à s'établir ou une colonie existante à accumuler la force et les réserves de nourriture nécessaires lorsque le butinage naturel est rare.
Nourrir les abeilles ne consiste pas à fournir une source de nourriture constante, mais à combler stratégiquement les lacunes en ressources. L'objectif est de compléter la nature uniquement lorsque cela est nécessaire pour assurer la survie et la force de la colonie, puis de lui permettre de devenir autonome.
Les principales raisons du nourrissage d'appoint
Comprendre pourquoi vous nourrissez est aussi important que de savoir quand. Le nourrissage est un outil de gestion intentionnel utilisé pour obtenir des résultats spécifiques pour la santé de la colonie.
Établissement d'une nouvelle colonie
Un essaim installé récemment n'a ni rayon de miel, ni pollen stocké, ni miel stocké. Ils partent de zéro.
Fournir une nourriture immédiate et constante est la raison la plus justifiée pour nourrir. Cela leur donne les ressources essentielles nécessaires pour tirer les cires, commencer à élever la couvée et établir une ruche fonctionnelle.
Préparation à la survie hivernale
La capacité d'une colonie à survivre à l'hiver est directement liée à sa taille de population et à la quantité de miel qu'elle a stockée.
Nourrir une colonie 2 à 3 mois avant le premier gel prévu garantit qu'elle dispose de suffisamment de glucides pour élever une dernière génération d'« abeilles d'hiver » saines et sceller suffisamment de miel pour tenir jusqu'au printemps.
Combler une pénurie de nectar
Une « pénurie » est une période où peu ou pas de plantes productrices de nectar fleurissent. Cela peut se produire même au milieu de l'été, faisant face soudainement à la famine à une colonie productive.
Le nourrissage d'appoint pendant une pénurie empêche la colonie de consommer prématurément ses réserves hivernales ou de mourir de faim pure et simple.
Comprendre quoi nourrir
Le type de nourriture que vous fournissez doit correspondre aux besoins nutritionnels de la colonie. Les abeilles ont besoin à la fois de glucides (pour l'énergie) et de protéines (pour élever les jeunes).
Le sirop de sucre comme substitut du miel
Les apiculteurs modernes utilisent couramment le sirop de sucre pour imiter le nectar naturel et fournir des glucides essentiels.
C'est la « nourriture liquide » utilisée dans un nourrisseur de tête pour aider les abeilles à produire de la cire, à butiner des ressources et à stocker de l'énergie.
Substituts de pollen pour l'élevage de couvain
Le sirop de sucre seul ne suffit pas. Pour élever de nouvelles abeilles (couvain), la colonie a besoin de protéines, qu'elle obtient du pollen.
Pendant une pénurie ou lors de la préparation pour l'hiver, associer le sirop de sucre à un substitut de pollen ou à une galette fournit la nutrition complète nécessaire à une croissance et un développement sains de la colonie.
Reconnaître quand arrêter de nourrir
Nourrir continuellement crée une dépendance et peut être préjudiciable. Savoir quand retirer le nourrisseur est une compétence essentielle pour tout apiculteur.
L'objectif est l'autonomie
L'objectif principal est d'avoir une colonie forte et résiliente qui peut subvenir à ses besoins grâce au butinage naturel. Le nourrisseur est un pont temporaire, pas un élément permanent.
Indicateurs clés à surveiller
Vous pouvez retirer le nourrisseur en toute confiance lorsque vous observez des signes clairs d'autonomie.
Si les abeilles laissent de la nourriture dans le nourrisseur, que l'activité de butinage naturelle a visiblement augmenté et que la force de la colonie augmente, il est temps d'arrêter de nourrir.
Le risque du nourrissage continu
Nourrir excessivement peut rendre une colonie « paresseuse », l'empêchant de chercher des sources de nectar naturelles. Cela peut également attirer des parasites comme les fourmis et les guêpes dans la ruche.
Plus important encore, nourrir lorsque les hausses à miel sont sur la ruche risque de contaminer votre récolte de miel avec du sirop de sucre, ce qui est contraire à l'éthique et va à l'encontre de l'objectif de produire du miel pur.
Faire le bon choix pour votre colonie
Votre décision de nourrir doit être basée sur l'état et l'objectif spécifiques de votre ruche.
- Si vous installez un nouvel essaim d'abeilles : Nourrissez immédiatement et régulièrement jusqu'à ce qu'elles aient tiré plusieurs cadres de cire et établi des schémas de butinage solides et indépendants.
- Si vous préparez une colonie établie pour l'hiver : Commencez à nourrir avec un sirop de sucre 2:1 (en poids) deux à trois mois avant le premier gel, en arrêtant une fois qu'elles ont des réserves hivernales suffisantes ou qu'elles cessent de prendre le sirop.
- Si vous gérez une colonie pendant une pénurie estivale : Fournissez un sirop de sucre 1:1 uniquement si vous observez un manque de nectar stocké et une baisse de l'activité de butinage, et retirez-le dès que les sources de nectar naturelles reviennent.
En fin de compte, votre meilleur outil est l'observation attentive, vous permettant d'intervenir précisément lorsque cela est nécessaire et de favoriser une colonie véritablement résiliente.
Tableau récapitulatif :
| Scénario de nourrissage | Moment recommandé | Objectif clé |
|---|---|---|
| Nouvelle colonie | Immédiatement après l'installation | Établir la cire et la population |
| Préparation hivernale | 2-3 mois avant le premier gel | Construire des réserves hivernales suffisantes |
| Pénurie de nectar | Pendant les périodes de faible butinage naturel | Prévenir la famine |
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