Le calendrier de votre récolte de miel est une décision critique qui dépend à la fois du calendrier et de l'état spécifique de votre ruche. Pour la plupart des climats tempérés, la principale récolte de miel et le retrait subséquent de l'exclure à reine ont lieu entre fin juillet et la mi-août. Cette période marque la fin de l'apport principal de nectar estival et le début des préparatifs de la colonie pour l'hiver.
Votre objectif n'est pas de récolter à une date précise, mais d'agir lorsque les abeilles signalent qu'elles ont terminé. Le calendrier fournit un guide général, mais les véritables indicateurs sont la fin de l'apport de nectar local et la présence de miel entièrement mûri et operculé dans les hausses à miel.
Le rôle de l'exclure à reine
Pour comprendre quand retirer l'exclure, vous devez d'abord comprendre son objectif. C'est un outil de gestion avec une tâche spécifique qui, une fois terminée, devient un inconvénient.
Qu'est-ce qu'une exclure à reine ?
Une exclure à reine est un tamis avec des ouvertures suffisamment grandes pour que les abeilles ouvrières puissent passer, mais trop petites pour la reine plus grande. Elle est placée entre les corps de couvain (où la reine pond ses œufs) et les hausses à miel (où vous souhaitez que le miel pur soit stocké).
Pourquoi est-elle utilisée ?
Sa seule fonction est de créer une « zone sans couvain » dans les hausses à miel. En confinant la reine aux corps inférieurs, vous vous assurez que les cadres que vous récoltez contiennent uniquement du miel, et non un mélange de miel, de pollen et d'abeilles en développement (couvain).
Quand est-elle placée ?
L'exclure n'est ajoutée à une ruche forte et nombreuse pendant un apport majeur de nectar. L'ajouter trop tôt ou à une colonie faible peut entraver son développement et gêner le mouvement des abeilles, créant ainsi un « plafond de miel » qu'elles hésitent à franchir.
Identifier la fenêtre de récolte idéale
Bien que la période de fin juillet à mi-août soit courante, vos abeilles et votre environnement local sont l'autorité ultime. Se fier uniquement à un calendrier est une erreur fréquente.
Au-delà du calendrier : Lire l'apport de nectar
La récolte doit coïncider avec la fin de l'apport principal de nectar estival. Observez les plantes de votre région : les fleurs productrices de miel les plus importantes comme le trèfle et le tilleul ont-elles fini de fleurir ? Vous pouvez également observer un ralentissement de l'activité à l'entrée de la ruche.
Inspection des cadres : La règle des « 80 % operculés »
Le miel n'est pas prêt à être récolté tant que les abeilles ne l'ont pas mûri. Elles réduisent sa teneur en eau à moins de 18,6 % pour éviter la fermentation, puis scellent la cellule avec un opercule de cire fraîche.
Un cadre est considéré comme prêt lorsque au moins 80 % de sa surface est operculée. Récolter du miel avec de grandes zones non operculées (« miel humide ») risque la fermentation et la détérioration.
Passer de la production à la survie
Le retrait des hausses à miel marque un changement fondamental dans votre stratégie de gestion. L'objectif n'est plus de maximiser un surplus pour vous-même, mais de garantir que la colonie dispose des ressources et de la structure nécessaires pour survivre à l'hiver. L'exclure à reine est centrale dans cette transition.
Comprendre les compromis
Le calendrier est un exercice d'équilibre. Agir trop tôt ou trop tard entraîne des conséquences importantes tant pour votre rendement en miel que pour la santé de votre colonie.
Récolter trop tôt
Le risque principal est le miel non mûr. Si la teneur en eau est trop élevée, votre miel récolté fermentera. Vous coupez également court à la production des abeilles si l'apport de nectar n'est pas vraiment terminé.
Récolter trop tard
Attendre trop longtemps peut laisser la colonie avec des provisions insuffisantes pour l'hiver. Lorsque les températures baissent, le miel devient plus épais et plus difficile à gérer pour vous et pour les abeilles. Cela prolonge également la période où la ruche est vulnérable au pillage par d'autres colonies désespérées.
Laisser l'exclure trop longtemps
C'est l'erreur la plus critique à éviter après la récolte. Une exclure laissée en place tout au long de l'automne peut être une condamnation à mort pour la colonie. Elle empêche le groupe hivernal de se déplacer vers le haut pour accéder aux réserves de miel, ce qui pourrait les amener à mourir de faim à quelques centimètres de la nourriture. Elle restreint également la reine, l'empêchant d'organiser le nid pour l'hiver.
Faire le bon choix pour votre objectif
Votre décision doit être basée sur une combinaison du calendrier, des indices environnementaux locaux et de l'inspection directe de la ruche.
- Si votre objectif principal est de maximiser le rendement en miel : Récoltez à la toute fin de l'apport principal de nectar, en vous assurant qu'au moins 80 % du miel est operculé, mais ne retardez pas au début de l'automne.
- Si votre objectif principal est d'assurer la survie hivernale de la colonie : Soyez conservateur dans votre récolte. Laissez toujours un corps de ruche profond plein de miel (ou l'équivalent) pour les abeilles et retirez l'exclure à reine immédiatement après avoir pris les hausses à miel.
- Si vous êtes un nouvel apiculteur : Privilégiez avant tout la santé de la colonie. Il vaut mieux prendre moins de miel et avoir une ruche forte qui survit que de risquer la colonie pour quelques cadres supplémentaires.
En lisant les signaux de la ruche et de l'environnement, vous passez de la simple adhésion à un programme à devenir un véritable partenaire avec vos abeilles.
Tableau récapitulatif :
| Événement clé | Période typique | Indicateur principal |
|---|---|---|
| Récolte de miel | Fin juillet à mi-août | Fin de l'apport de nectar ; 80 % des cadres de miel sont operculés. |
| Retrait de l'exclure à reine | Immédiatement après la récolte | Prévenir la famine hivernale ; permettre à la colonie de s'organiser pour le froid. |
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