En bref, les nouvelles colonies d'abeilles bénéficient de l'alimentation lorsqu'elles sont nouvellement établies et n'ont pas de réserves de miel ou de pollen. Cette alimentation est une mesure temporaire, durant généralement quelques semaines, conçue pour combler le fossé jusqu'à ce que la colonie puisse butiner et subvenir à ses besoins.
Nourrir une nouvelle colonie ne vise pas à la rendre dépendante ; il s'agit de fournir le carburant de démarrage essentiel dont elle a besoin pour construire sa maison et élever la prochaine génération d'ouvrières avant le début de l'apport naturel de nectar.
Pourquoi les nouvelles colonies ont-elles besoin d'un coup de pouce ?
Une nouvelle colonie d'abeilles, qu'elle provienne d'un essaim artificiel (package) ou d'une ruchette (nuc), fait face à un déficit énergétique immédiat et immense. Elles arrivent avec une reine et une main-d'œuvre, mais souvent avec peu ou pas de réserves alimentaires.
Le déficit d'établissement
Une colonie nouvellement installée doit immédiatement entreprendre plusieurs tâches gourmandes en ressources. Celles-ci comprennent la production de cire, la construction de rayons, la régulation de la température de la ruche et l'élevage des jeunes (couvain). Sans réserves alimentaires, elles ne peuvent pas accomplir ce travail efficacement.
Le coût élevé de la construction d'une maison
Les abeilles consomment de vastes quantités de nectar (ou de sirop de sucre) pour produire la cire d'abeille. Elles doivent construire les rayons de cire sur leurs cadres avant que la reine ait un endroit où pondre et avant que les ouvrières aient un endroit où stocker le pollen et le nectar. L'alimentation simule un flux de nectar important, qui est le principal déclencheur de la production de cire.
Stimuler la reine
Une source d'alimentation entrante constante signale à la colonie que les ressources sont abondantes. Cela encourage la reine à commencer à pondre à un rythme élevé, ce qui est essentiel pour augmenter rapidement la population d'abeilles butineuses requise pour que la colonie devienne autonome.
Reconnaître quand arrêter de nourrir
L'objectif est de sevrer progressivement la colonie de l'alimentation supplémentaire dès qu'elle est viable. Continuer à nourrir trop longtemps peut créer de nouveaux problèmes.
Le jalon du "rayon bâti"
L'indicateur le plus important pour arrêter l'alimentation est la quantité de rayon bâti. Une fois que les abeilles ont construit les rayons de cire sur 7 ou 8 des 10 cadres de leur première hausse à couvain, elles ont établi le cœur de leur maison.
Observer le butinage naturel
Faites attention à l'entrée de la ruche. Lorsque vous voyez un flux constant d'abeilles revenir avec des corbeilles de pollen pleines sur leurs pattes, c'est un signe clair qu'elles trouvent et utilisent des ressources naturelles. Ceci, combiné à un flux de nectar local connu (par exemple, la floraison des pissenlits ou du trèfle), signifie qu'elles peuvent probablement subvenir à leurs besoins.
Vérifier les réserves stockées
Lors d'une inspection de la ruche, recherchez les cadres où les abeilles commencent à stocker leur propre nectar. Le nectar fraîchement stocké ressemble à un liquide clair dans les cellules et est distinct du sirop de sucre que vous fournissez.
Pièges et risques courants de l'alimentation
Bien que nécessaire, l'alimentation n'est pas sans risques. Une gestion appropriée est essentielle pour éviter les conséquences imprévues.
Attirer les nuisibles et les pilleurs
Le sirop de sucre est très attrayant pour les fourmis, les guêpes et les autres abeilles mellifères. Une colonie faible et nouvelle peut être facilement submergée par les nuisibles ou "pillée" de ses ressources par des ruches voisines plus fortes, ce qui peut entraîner l'effondrement de la nouvelle colonie.
Créer un nid à couvain "bourré de miel"
Si vous nourrissez trop, trop rapidement, les abeilles peuvent stocker le sirop dans les cellules du nid à couvain. Cela remplit l'espace dont la reine a besoin pour pondre, la "liant" effectivement et restreignant sévèrement la capacité de la colonie à augmenter sa population.
Contaminer la récolte de miel
Ne nourrissez jamais une colonie lorsque vous avez des hausses de miel sur la ruche que vous avez l'intention de récolter pour la consommation humaine. Les abeilles stockeront le sirop de sucre dans ces cadres, et vous vous retrouverez avec du "miel" adultéré qui n'est essentiellement que de l'eau sucrée transformée.
Faire le bon choix pour votre colonie
Votre stratégie d'alimentation doit être une réponse directe aux besoins de la colonie et à vos objectifs spécifiques en tant qu'apiculteur.
- Si vous avez un essaim artificiel ou une ruchette flambant neufs : Commencez à nourrir immédiatement avec un sirop de sucre :eau 1:1 pour alimenter la construction initiale des rayons et la croissance de la population.
- Si votre objectif principal est d'établir la chambre à couvain : Continuez à nourrir jusqu'à ce que les abeilles aient construit la majorité des cadres de leur première hausse profonde.
- Si vous constatez le début d'un flux de nectar naturel important : Réduisez progressivement ou arrêtez complètement l'alimentation pour encourager le butinage naturel et éviter la contamination de toute future récolte de miel.
En fin de compte, considérez l'alimentation comme un investissement temporaire dans la santé à long terme et l'indépendance de votre colonie.
Tableau récapitulatif :
| Étape d'alimentation | Objectif | Indicateur clé pour arrêter |
|---|---|---|
| Installation initiale | Alimenter la production de cire et l'élevage des couvain | 7-8 cadres de rayons bâtis |
| Avant le flux de nectar | Stimuler la ponte de la reine et l'augmentation de la population | Abeilles butinant activement avec du pollen |
| Post-établissement | (L'alimentation doit cesser) La colonie est autonome | Nectar stocké visible dans les cadres |
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