En bref, vous devriez arrêter de nourrir les abeilles lorsque des sources de nectar naturelles deviennent disponibles et que la colonie est suffisamment forte pour butiner seule. Le signe le plus clair est lorsque les abeilles cessent de consommer le sirop de sucre que vous leur fournissez, indiquant qu'elles ont trouvé une meilleure source de nourriture naturelle.
L'alimentation complémentaire est un système de soutien temporaire, pas une subvention permanente. Votre objectif principal est de l'utiliser stratégiquement pour assurer la survie et la croissance de la colonie, puis de la retirer dès que les abeilles peuvent subvenir à leurs propres besoins.
Pourquoi nourrissons-nous les abeilles en premier lieu
Comprendre pourquoi vous avez commencé à nourrir est essentiel pour savoir quand arrêter. L'alimentation complémentaire sert deux objectifs principaux : l'établissement et la survie.
Pour établir une nouvelle colonie
Un nouveau paquet ou essaim (nuc) d'abeilles arrive avec pratiquement aucune ressource. Elles n'ont pas de rayons bâtis, pas de miel stocké et pas de réserves de pollen.
L'alimentation leur fournit l'énergie essentielle dont elles ont besoin pour accomplir leur tâche la plus urgente : construire des rayons de cire. Sans ce soutien initial, le développement d'une nouvelle colonie sera gravement retardé.
Pour prévenir la famine
Les colonies établies peuvent nécessiter une alimentation pendant une "disette" – une période où aucun nectar naturel n'est disponible, souvent à la fin de l'été. Elle est également utilisée à l'automne pour aider les abeilles à constituer des réserves de miel suffisantes pour survivre à l'hiver si leurs propres réserves sont insuffisantes.
Signaux clés indiquant qu'il est temps d'arrêter
Vos abeilles et l'environnement vous donneront des signes clairs que le nourrisseur n'est plus nécessaire. Votre travail consiste à apprendre à les lire.
La miellée commence
La "miellée" est la période où les principales sources florales fleurissent et produisent un nectar abondant. C'est la source de nourriture préférée et la plus nutritive des abeilles.
Une fois que vous voyez des abeilles revenir constamment à la ruche avec des corbeilles de pollen pleines et que vous observez des sources de nectar majeures (comme le trèfle, les pissenlits ou les arbres fruitiers) fleurir dans votre région, il est temps d'arrêter de nourrir.
Les abeilles ignorent le nourrisseur
C'est le signe le plus définitif. Lorsqu'une meilleure option est disponible, les abeilles abandonneront le sirop de sucre.
Si vous remarquez que le niveau de sirop dans votre nourrisseur ne diminue pas pendant plusieurs jours, les abeilles vous disent qu'elles ont trouvé une source naturelle supérieure. Retirez le nourrisseur rapidement.
La colonie est forte et bâtit des rayons
Pour une nouvelle colonie, une étape clé est la création de rayons bâtis. Une fois que les abeilles ont construit plusieurs cadres de rayons dans leur première hausse et qu'elles butinent activement, vous pouvez commencer à réduire puis à arrêter l'alimentation.
Une colonie forte avec une population saine et des rayons établis peut subvenir à ses besoins pendant une bonne miellée.
Les risques de nourrir trop longtemps
Continuer à nourrir lorsque ce n'est pas nécessaire peut créer des problèmes importants pour votre ruche et votre récolte de miel.
Contaminer la récolte de miel
C'est la raison la plus critique d'arrêter de nourrir avant d'ajouter des hausses à miel. Si vous continuez à nourrir pendant que les abeilles stockent le nectar pour le miel, elles stockeront le sirop de sucre dans le rayon de miel.
Il en résulte un "miel" qui n'est pas fait à partir de nectar. Il lui manque les saveurs complexes et les enzymes du vrai miel et ne peut être légalement ou éthiquement vendu ou étiqueté comme tel.
Encourager les parasites et le pillage
Un nourrisseur externe rempli de sirop de sucre est un puissant attractif pour les fourmis, les guêpes et les abeilles d'autres ruches.
Cela peut entraîner le "pillage", où des colonies plus fortes attaquent une plus faible pour voler ses ressources, entraînant souvent la mort de la ruche plus faible. Retirer le nourrisseur supprime la tentation.
Prendre la bonne décision pour votre ruche
Votre approche de l'alimentation doit s'adapter à la situation spécifique et à l'objectif de votre colonie.
- Si vous avez un nouveau paquet d'abeilles : Nourrissez continuellement jusqu'à ce que les abeilles aient bâti la plupart des rayons sur les cadres de leur première hausse profonde.
- Si vous soutenez une ruche établie au début du printemps : Arrêtez de nourrir dès que vous voyez les premières plantes productrices de nectar majeures commencer à fleurir dans votre région.
- Si vous préparez une ruche pour l'hiver : Nourrissez avec du sirop épais à l'automne seulement jusqu'à ce que les abeilles cessent de le prendre ou que la ruche ait atteint son poids cible pour l'hiver.
En fin de compte, une apiculture efficace consiste à observer vos abeilles et leur environnement et à répondre à leurs besoins.
Tableau récapitulatif :
| Situation | Quand arrêter de nourrir |
|---|---|
| Nouveau paquet d'abeilles | Après avoir bâti la plupart des rayons dans la première hausse profonde. |
| Soutien au début du printemps | Lorsque les principales plantes productrices de nectar commencent à fleurir. |
| Préparation d'automne pour l'hiver | Lorsque les abeilles cessent de prendre le sirop ou que le poids cible pour l'hiver est atteint. |
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