En bref, vous devez les détruire. Après avoir retiré des cadres pour créer une colonie d'essaimage (un « essaim artificiel »), toutes les cellules royales laissées dans la ruche d'origine, de pleine taille, doivent être systématiquement retirées. Cette action est essentielle pour maintenir le contrôle de l'avenir de la colonie et prévenir un essaimage involontaire ou un échec de remplacement de la reine.
La présence de cellules royales dans la ruche d'origine est un signal que les abeilles se préparent à remplacer leur monarque. Les laisser compromet votre stratégie de gestion, forçant la colonie sur une voie incertaine qui peut conduire à l'essaimage ou à une longue période improductive sans reine pondeuse.
Le principe fondamental : une ruche ne suit qu'un seul chef
Pour comprendre pourquoi le retrait de ces cellules est non négociable, vous devez d'abord comprendre la structure sociale rigide d'une colonie d'abeilles mellifères.
Pourquoi les abeilles créent-elles des cellules royales ?
Lorsqu'une colonie se retrouve sans reine, ou lorsqu'elle devient suffisamment grande pour se préparer à essaimer, les abeilles ouvrières déclenchent une réaction d'urgence. Elles sélectionnent plusieurs jeunes larves et commencent à les nourrir d'un régime spécial de gelée royale, construisant autour d'elles les cellules royales caractéristiques, grandes et en forme de cacahuète.
C'est le plan de succession naturel de la colonie. Votre acte de retirer des cadres pour créer un essaim artificiel, surtout si vous avez inclus la reine d'origine dans cet essaim artificiel, rend la ruche mère instantanément sans reine et déclenche cette réaction même.
Le problème des reines concurrentes
Une colonie d'abeilles mellifères ne tolérera qu'une seule reine pondeuse. Si vous laissez les cellules royales restantes dans la ruche mère et tentez également d'introduire une nouvelle reine fécondée, les ouvrières tueront presque certainement la reine que vous introduisez. Elles favoriseront les reines qu'elles élèvent elles-mêmes.
Même si vous n'introduisez pas de nouvelle reine, laisser plusieurs cellules royales crée une « bataille royale ». La première reine vierge qui émergera procédera à piquer et à tuer ses sœurs non encore nées pendant qu'elles sont encore dans leurs cellules. Si deux émergent en même temps, elles se battront jusqu'à la mort, et la stabilité de la colonie est en jeu.
Gestion de la colonie d'origine après une division
Une fois que vous avez retiré des cadres pour votre essaim artificiel, votre attention doit se porter sur la stabilisation de la ruche d'origine. Cela implique un processus clair en trois étapes.
Étape 1 : Détruire systématiquement toutes les cellules royales
C'est l'étape la plus critique. Vous devez inspecter chaque cadre restant dans la ruche d'origine avec un soin extrême. Les cellules royales peuvent être cachées dans des crevasses ou le long du fond des cadres.
Une seule cellule manquée suffit pour que les abeilles rejettent une nouvelle reine que vous introduisez. Grattez toutes celles que vous trouvez pour vous assurer que la colonie est véritablement « réinitialisée » et prête à accepter la reine que vous choisissez pour elles.
Étape 2 : Consolider les cadres restants
Avec plusieurs cadres retirés, il y aura un espace vide dans le corps de la ruche. Rapprochez tous les cadres restants d'un côté de la boîte.
Cette consolidation aide la colonie à maintenir une température et une humidité appropriées. Elle concentre également leurs efforts sur une zone plus petite, améliorant leur efficacité et leur capacité de défense.
Étape 3 : Décider de l'avenir de la colonie
Vous avez maintenant une colonie sans reine qui est prête pour un nouveau chef. Vous devez décider si vous allez introduire une nouvelle reine fécondée ou permettre à la ruche d'essayer d'en élever une elle-même à partir d'un cadre d'œufs que vous fournissez. Pour la plupart des objectifs de gestion, l'introduction d'une reine est la voie supérieure.
Comprendre les compromis
La décision de détruire toutes les cellules royales est une décision de prendre le contrôle. Laisser la nature suivre son cours est une option, mais elle comporte des risques.
L'avantage de remplacer la reine
L'introduction d'une nouvelle reine fécondée est le moyen le plus rapide et le plus fiable de ramener la colonie à la productivité. Une reine achetée a souvent des traits génétiques connus (tels que la docilité ou la résistance aux acariens), et comme elle est déjà fécondée, elle peut commencer à pondre des œufs en quelques jours après avoir été acceptée. Cela minimise le temps d'arrêt pour la colonie.
Le risque de laisser des cellules royales
Si vous deviez laisser une cellule royale (ou fournir un cadre avec des œufs frais) et laisser la colonie élever sa propre reine, vous prenez un pari important.
La nouvelle reine vierge doit émerger, tuer ses rivales, mûrir, puis s'envoler pour un ou plusieurs vols de fécondation. Pendant ces vols, elle peut être mangée par un oiseau, se perdre, ou ne pas réussir à s'accoupler. Si elle ne revient pas, la colonie devient désespérément sans reine et périra sans intervention supplémentaire. Ce processus complet peut prendre de trois à quatre semaines, période pendant laquelle aucun nouvel œuf n'est pondu.
Faire le bon choix pour votre objectif
Vos actions doivent être guidées par votre objectif principal pour la colonie.
- Si votre objectif principal est le contrôle, la prévisibilité et un retour rapide à la production : Détruisez toutes les cellules royales restantes et introduisez une nouvelle reine fécondée dans la ruche d'origine.
- Si votre objectif principal est de créer un essaim artificiel à partir d'une ruche en essaimage : Déplacez le(s) cadre(s) avec les plus belles cellules royales dans l'essaim artificiel, et détruisez toutes les cellules laissées dans la ruche mère pour l'empêcher d'essaimer (en supposant que l'ancienne reine est toujours là).
- Si vous êtes un apiculteur expérimenté prêt à accepter le risque pour une reine « gratuite » : Vous pourriez laisser une ou deux cellules royales prometteuses, mais soyez prêt pour un échec potentiel et la nécessité d'intervenir à nouveau dans plusieurs semaines.
L'action décisive est le fondement d'une apiculture réussie ; vider ces cellules royales est votre mouvement le plus important.
Tableau récapitulatif :
| Action | Objectif | Considération clé |
|---|---|---|
| Détruire toutes les cellules royales | Prévient l'essaimage involontaire et permet un remplacement de reine contrôlé. | Une seule cellule manquée peut amener la colonie à rejeter une nouvelle reine. |
| Consolider les cadres restants | Aide la colonie à maintenir la température et à concentrer ses efforts. | Réduit le stress sur les abeilles après la division. |
| Introduire une reine fécondée | Moyen le plus rapide de ramener la colonie à la ponte. | Offre prévisibilité et traits génétiques connus. |
| Laisser la colonie élever une reine | Option naturelle à faible coût. | Risque élevé ; le processus peut échouer, laissant la colonie désespérément sans reine. |
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