Si vous voyez vos abeilles attaquer la cage de la reine, vous devez intervenir immédiatement. Ce comportement, connu sous le nom de « balling » (encerclement), est une tentative de tuer la nouvelle reine en la surchauffant. Votre objectif principal est de retirer la cage de la ruche hostile, de séparer en toute sécurité les abeilles agressives de la reine, puis de réévaluer votre stratégie d'introduction avant d'essayer à nouveau.
L'agression d'une colonie envers une nouvelle reine n'est pas un acte aléatoire ; c'est un signal clair que la ruche n'est pas encore prête à l'accepter. Votre tâche consiste à sauver la reine d'un danger immédiat, puis à diagnostiquer la raison sous-jacente du rejet pour assurer le succès de la prochaine tentative.
Triage immédiat : Sauver la reine
Lorsque vous voyez une boule d'abeilles recouvrant la cage de la reine, vous êtes témoin d'une urgence. N'attendez pas. Agissez calmement et délibérément en suivant ces étapes.
Étape 1 : Retirer la cage de la ruche
Votre première action doit être de retirer la cage de la reine des abeilles agressives. Brossez doucement les abeilles de la cage et sortez-la complètement de la ruche. La laisser là, même quelques heures de plus, entraînera presque certainement sa mort.
Étape 2 : Se déplacer vers un endroit sûr et intérieur
Emmenez la cage et les abeilles qui y sont attachées dans une pièce fermée, comme un garage ou une remise, avec une seule fenêtre. Cela empêche les abeilles de s'envoler et vous permet de les contenir pour l'étape suivante.
Étape 3 : Séparer les abeilles attaquantes à l'aide de la lumière
Les abeilles sont naturellement attirées par la lumière (un comportement appelé phototaxie). Vous pouvez utiliser cela à votre avantage.
Obscurcissez la pièce et couvrez la cage de la reine avec un tissu, ne laissant exposant que l'extrémité non bouchée. Débouchez cette extrémité. Les abeilles à l'intérieur de la cage verront la lumière provenant de l'ouverture et voleront vers la fenêtre. Une fois que la cage est débarrassée des abeilles, vous pouvez remettre la reine en sécurité à l'intérieur.
Étape 4 : Évaluer la reine et la cage
Une fois les abeilles agressives retirées, inspectez soigneusement la reine pour détecter toute blessure, comme des pattes ou des antennes endommagées. Vérifiez également la cage elle-même pour tout dommage à la grille ou à la structure. Une reine endommagée pourrait être rejetée par la colonie plus tard, même si elle est finalement introduite.
Diagnostic de la cause profonde du rejet
Comprendre pourquoi les abeilles ont attaqué est essentiel pour éviter que cela ne se reproduise. Cette agression est le symptôme d'un problème plus profond au sein de la colonie.
La ruche n'est pas vraiment orpheline
C'est la raison la plus fréquente du rejet. Une ruche doit être orpheline pendant au moins 24 à 48 heures pour reconnaître pleinement son état. Si vous introduisez une nouvelle reine trop tôt après avoir retiré l'ancienne, les phéromones persistantes de cette dernière feront que les abeilles considéreront la nouvelle reine comme une envahisseuse.
Une reine rivale ou des ouvrières pondeuses existent
La colonie rejettera violemment une nouvelle reine si elle croit qu'elle en a déjà une. Il pourrait s'agir d'une reine vierge cachée qui n'a pas encore commencé à pondre, ou d'« ouvrières pondeuses » — des abeilles ouvrières qui ont commencé à pondre des œufs non fécondés (faux-bourdons) dans une tentative désespérée de se propager. Une inspection minutieuse de la ruche est nécessaire pour écarter cette possibilité.
Odeur et identité de la colonie
Une nouvelle reine porte l'odeur de sa colonie d'origine, la marquant comme étrangère. Une introduction lente est conçue pour lui permettre de dissiper son odeur et de s'imprégner de l'odeur de sa nouvelle ruche. Si les abeilles sont particulièrement agressives, c'est un signe qu'elles n'ont pas eu assez de temps pour s'habituer à sa présence.
Comprendre les risques et les compromis
Le simple fait de remettre la reine dans la ruche après une attaque est une recette pour l'échec. Vous devez changer votre approche en fonction des informations que vous avez maintenant.
Le risque élevé d'une deuxième tentative
Si une colonie a déjà fait preuve d'hostilité, réintroduire la reine en utilisant la même méthode donnera probablement le même résultat. Les abeilles l'ont déjà marquée comme une menace.
Le danger d'une reine blessée
Même si une reine légèrement blessée (par exemple, une patte endommagée) est finalement acceptée et commence à pondre, les abeilles peuvent la percevoir comme « défectueuse ». Elles sont susceptibles de la remplacer — la tuer et élever leur propre reine — dans quelques semaines ou quelques mois.
Le sophisme du « attendre et voir »
Le « balling » des abeilles sur une cage de reine n'est pas un problème mineur ou une phase temporaire de connaissance. C'est une agression directe et létale. Attendre de voir s'ils « se calment » n'est pas une stratégie viable et entraînera la perte de la reine.
Faire le bon choix pour votre objectif
Après avoir sauvé la reine et diagnostiqué le problème probable, vos prochaines étapes concernent la réinitialisation du processus d'introduction pour réussir.
- Si votre objectif principal est de sauver une reine non blessée : Placez-la dans une petite ruche d'essaim (une « nuc ») avec un cadre de couvain émergeant et des abeilles nourrices, qui sont beaucoup plus acceptantes, ou attendez 48 heures et réintroduisez-la dans la ruche d'origine en utilisant une « cage à pousser » qui permet un contact plus direct mais protégé.
- Si votre objectif principal est la santé à long terme de la colonie : Si la reine est blessée ou si vous avez affaire à des ouvrières pondeuses, il est souvent préférable de demander une reine de remplacement et de vous concentrer sur la résolution du problème fondamental de la colonie avant de tenter une autre introduction.
- Si vous n'êtes pas sûr de la raison de son rejet : La voie la plus sûre est d'attendre 2 à 3 jours supplémentaires, d'effectuer une inspection méticuleuse pour détecter des cellules royales cachées ou des ouvrières pondeuses, puis de tenter à nouveau l'introduction.
Comprendre et répondre au comportement de vos abeilles est le fondement d'une gestion réussie des reines.
Tableau récapitulatif :
| Action | Objectif | Considération clé |
|---|---|---|
| Retirer la cage immédiatement | Prévenir la mort de la reine due au « balling ». | Ne pas attendre ; l'agression est létale. |
| Séparer les abeilles à l'aide de la lumière | Éloigner en toute sécurité les attaquantes de la reine. | Utiliser une pièce sombre et une seule source de lumière. |
| Évaluer la reine et la cage | Vérifier les blessures ou les dommages qui pourraient entraîner un rejet futur. | Une reine blessée pourrait être remplacée plus tard. |
| Diagnostiquer la cause profonde | Identifier pourquoi la ruche l'a rejetée (par exemple, n'est pas vraiment orpheline). | Empêche le même problème lors de la prochaine tentative. |
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