Avant de retirer la cage de la reine, vous devez d'abord confirmer que la nouvelle reine a été libérée avec succès et, plus important encore, acceptée par la colonie. La clé est de déplacer votre attention de la cage elle-même vers le statut de la reine. Recherchez des preuves qu'elle est vivante, libre et qu'elle commence son devoir principal : pondre des œufs.
Retirer la cage vide de la reine est la dernière étape simple d'une introduction réussie de la reine. La véritable tâche n'est pas de retirer le plastique ou le bois, mais de vérifier soigneusement qu'une reine nouvelle, acceptée et productive dirige votre ruche.
L'objectif : Confirmer une introduction réussie
La cage vide est un bon signe, mais ce n'est pas une preuve définitive de succès. Votre inspection doit être un processus méthodique pour confirmer que la colonie a accepté sa nouvelle monarque.
Étape 1 : Inspecter la cage
Votre première vérification vous donne des indices immédiats. Approchez le cadre où vous avez installé la cage.
Le bouchon de candi a-t-il été complètement mangé ? Cela confirme que les abeilles l'ont libérée par la méthode de « libération lente » prévue, ce qui favorise l'acceptation. La cage elle-même est-elle vide ?
Étape 2 : Observer le comportement des abeilles ouvrières
L'attitude des ouvrières envers la nouvelle reine est votre indice comportemental le plus important.
Si vous apercevez la nouvelle reine sur le cadre, observez les abeilles immédiatement autour d'elle. L'acceptation est indiquée lorsque les abeilles ouvrières lui font calmement face, la touchent doucement avec leurs antennes et tentent de la nourrir.
Le rejet, ou l'agression, est évident. Les abeilles sembleront l'attaquer, s'entassant sur elle en un groupe serré. C'est ce qu'on appelle "ballonner" la reine, et c'est une tentative de la tuer par surchauffe.
Étape 3 : Trouver des preuves de son travail
C'est la preuve définitive d'une introduction réussie. Le travail principal d'une reine fécondée est de pondre des œufs, et elle commencera souvent quelques jours après avoir été libérée.
Tirez délicatement et doucement un cadre du centre du couvain. Inclinez-le vers la lumière et regardez à l'intérieur des cellules polies. Vous recherchez de minuscules œufs blancs qui ressemblent à des grains de riz miniatures.
Une reine qui pond correctement placera un seul œuf au centre absolu du fond de chaque cellule. C'est le signe le plus clair qu'elle est acceptée et qu'elle fonctionne correctement.
Le processus : Retirer la cage vide
Une fois que vous avez confirmé que la reine est sortie et qu'elle pond, retirer la cage est une simple question d'hygiène de la ruche.
Manipulation des abeilles collées
Il est courant que quelques abeilles traînent sur ou à l'intérieur de la cage vide, consommant les derniers morceaux de candi.
Utilisez doucement votre balayette à abeilles pour les balayer de la cage et les remettre sur le cadre. Un léger secouage au-dessus des barres supérieures de la ruche fonctionnera également.
Gérer le faux-bourdon
Les abeilles construiront souvent du faux-bourdon (structures de cire indésirables) autour, sur et en reliant la cage de la reine.
Utilisez votre lève-cadre pour gratter soigneusement cette cire. Soyez prudent pour ne pas endommager la fondation du cadre ou énerver les abeilles.
Pièges courants à éviter
La patience est l'outil le plus précieux dans l'introduction de la reine. Interpréter mal la situation peut entraîner des erreurs coûteuses.
Piège : Paniquer si vous ne trouvez pas la reine
Trouver une abeille parmi des dizaines de milliers peut être difficile, même pour les apiculteurs expérimentés. Ne démolissez pas la ruche pour la chercher.
Si vous trouvez des œufs fraîchement pondus, vous avez toute la confirmation dont vous avez besoin. Faites confiance aux preuves, retirez la cage vide et refermez la ruche avec un minimum de perturbation.
Piège : Retirer la cage trop tôt
Si vous vérifiez après 3-4 jours et que la reine est toujours à l'intérieur de la cage, laissez-la tranquille. Les abeilles pourraient simplement avoir besoin de plus de temps.
Perturber excessivement la ruche ou tenter une libération manuelle prématurée peut amener les abeilles à la rejeter. Accordez-leur 2 à 3 jours de plus avant d'intervenir.
Piège : Confondre une ouvrière pondeuse avec une reine
Si vous trouvez plusieurs œufs dans une seule cellule ou des œufs collés sur les parois des cellules, vous pourriez avoir un problème d'ouvrière pondeuse, pas une nouvelle reine. Cela indique que la colonie est orpheline depuis trop longtemps. Une reine saine est précise ; les ouvrières pondeuses ne le sont pas.
Prendre la bonne décision le jour de l'inspection
Vos actions dépendent entièrement de ce que vous trouvez à l'intérieur de la ruche.
- Si votre objectif principal est la confirmation : Trouvez une cage vide et des œufs uniques centrés dans les cellules. C'est un succès complet ; retirez la cage et refermez la ruche.
- Si vous trouvez la reine toujours en cage : Laissez-la pour 2 à 3 jours supplémentaires. La colonie est peut-être juste lente à l'accepter, et la patience est votre meilleur plan d'action.
- Si la cage est vide mais que vous ne voyez pas d'œufs : Soyez patient. Elle pourrait avoir besoin de quelques jours de plus pour commencer à pondre. Vérifiez à nouveau dans 3 à 4 jours avant de supposer que l'introduction a échoué.
Votre rôle pendant cette période critique est celui d'un observateur attentif ; faites confiance au processus des abeilles et n'intervenez qu'en cas de nécessité absolue.
Tableau récapitulatif :
| Étape | Action | Signe clé à rechercher |
|---|---|---|
| 1. Inspecter la cage | Vérifier le bouchon de candi et l'intérieur de la cage. | Bouchon de candi entièrement mangé ; cage vide. |
| 2. Observer les abeilles | Observer le comportement des ouvrières autour de la reine. | Ouvrières calmes lui faisant face et la nourrissant (acceptation). |
| 3. Trouver des preuves | Rechercher des œufs dans le couvain. | Œufs uniques et blancs centrés au fond des cellules (ponte). |
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