Les préparations essentielles pour une ruche en automne se concentrent sur trois objectifs critiques : s'assurer que la colonie dispose de suffisamment de réserves de nourriture pour tenir jusqu'au printemps, confirmer que la colonie est suffisamment forte et saine pour générer de la chaleur, et protéger la ruche physique des rigueurs de l'hiver. Votre rôle est d'évaluer ces domaines et d'intervenir uniquement lorsque cela est nécessaire pour aider les abeilles à réussir.
Le principe fondamental de l'apiculture d'automne n'est pas de gérer les abeilles, mais de préparer le terrain pour leur survie. Vos actions en automne déterminent directement si la colonie a la population, la nourriture et la protection nécessaires pour supporter les mois froids à venir.
Évaluation de la santé et de la force de la colonie
Avant de pouvoir préparer la ruche, vous devez d'abord comprendre son état actuel. Une colonie faible ou malade a très peu de chances de survivre à l'hiver, quelle que soit la quantité de nourriture dont elle dispose.
Évaluation de la taille de la population
Une grande population d'abeilles est le moteur de la colonie. Elles sont nécessaires pour former une grappe serrée qui génère de la chaleur tout au long de l'hiver.
Une ruche forte entrant en automne devrait avoir des abeilles couvrant au moins six à huit cadres profonds. Une population plus petite aura du mal à maintenir la température nécessaire à l'intérieur de la grappe.
Évaluation de la reine
La performance de la reine à la fin de l'été et au début de l'automne est critique. Elle pond les œufs qui deviendront les "abeilles d'hiver" – des abeilles physiologiquement différentes qui sont conçues pour vivre des mois, et non des semaines.
Confirmez que vous voyez un bon modèle de couvain consolidé. Un modèle de couvain irrégulier ou absent au début de l'automne est un signe majeur que la reine pourrait être défaillante.
Vérification des parasites et des maladies
L'hiver est une période de stress, et les parasites peuvent facilement submerger une colonie confinée. Les acariens Varroa sont la plus grande menace pour les abeilles en hivernage.
Effectuez un comptage d'acariens à la fin de l'été ou au début de l'automne. Si les chiffres dépassent le seuil recommandé pour votre région, vous devez traiter la colonie immédiatement. Attendre trop longtemps permet aux acariens d'affaiblir la génération cruciale d'abeilles d'hiver.
Assurer des réserves de nourriture adéquates
Le miel est le glucide que les abeilles utilisent comme énergie pour frissonner et produire de la chaleur. Sans suffisamment de miel, la colonie mourra de faim, même si elle est grande et saine.
Quelle quantité de miel est suffisante ?
La quantité de nourriture dont une colonie a besoin dépend de la rigueur de votre climat et de la durée de votre hiver.
Une boîte de ruche profonde standard pleine de miel pèse environ 80 à 90 livres (environ 36 à 41 kg). La plupart des colonies dans les climats froids ont besoin d'au moins 60 à 80 livres (environ 27 à 36 kg) de miel stocké pour survivre de manière fiable à l'hiver.
Le rôle critique du pollen
Le pollen est la source de protéines et de graisses de la colonie. Il est essentiel pour élever les dernières séries d'abeilles d'hiver.
Assurez-vous que les abeilles ont plusieurs cadres avec du pollen stocké (souvent appelé "pain d'abeille") situé près du nid à couvain. Ce sera la première source de nourriture pour la reine afin d'intensifier la ponte à la fin de l'hiver.
Quand et comment nourrir
Si vous inspectez la ruche et constatez qu'elle manque de réserves de miel, vous devez commencer l'alimentation supplémentaire immédiatement.
Nourrissez un sirop de sucre épais à un rapport de 2:1 (deux parts de sucre pour une part d'eau). Ce sirop épais imite le miel et est plus facile à stocker pour les abeilles sans avoir à le déshydrater excessivement. Arrêtez de nourrir une fois que le temps froid s'installe (constamment en dessous de 10°C / 50°F), car elles ne pourront pas le traiter.
Protéger la ruche des éléments
Bien que les abeilles puissent gérer le froid, elles sont très vulnérables au vent et à l'humidité. Votre objectif est de créer une maison sèche et sans courants d'air.
Réduire l'entrée
Une grande entrée ouverte est une source majeure de perte de chaleur et un risque de sécurité. En automne, les souris et autres parasites chercheront un endroit chaud pour nicher.
Utilisez un réducteur d'entrée pour rétrécir l'ouverture de la ruche à sa plus petite taille. Cela aide les abeilles à défendre leur maison et réduit les courants d'air froids.
Fournir un brise-vent
Un vent constant privera la ruche de chaleur et forcera les abeilles à consommer leurs réserves de miel à un rythme beaucoup plus rapide.
Si la ruche est dans un endroit exposé, créez un brise-vent à l'aide de bottes de foin, d'une petite clôture ou d'une bâche fixée à des piquets. Assurez-vous qu'il y a toujours une circulation d'air adéquate pour éviter l'accumulation d'humidité.
Assurer une ventilation adéquate
L'humidité, et non le froid, est le tueur silencieux des colonies hivernales. Lorsque les abeilles se regroupent et respirent, elles libèrent de l'air chaud et humide. Si cet air frappe un couvre-cadres froid, il se condensera et de l'eau froide gouttera sur les abeilles.
Créez une petite entrée supérieure ou surélevez légèrement le couvre-cadres pour permettre à cet air humide de s'échapper. Une ventilation adéquate est absolument essentielle pour une grappe hivernale sèche et saine.
Faire le bon choix pour votre colonie
Vos actions spécifiques dépendront de votre climat et de l'état de vos abeilles. Évaluez d'abord l'état de votre ruche, puis agissez de manière décisive.
- Si vous êtes un nouvel apiculteur : Concentrez-vous sur les deux facteurs les plus critiques : assurez-vous que la ruche est lourde de nourriture et effectuez un traitement contre les acariens Varroa.
- Si vous êtes dans un climat très froid : Priorisez la création d'un brise-vent et assurez-vous que la ruche a une ventilation supérieure adéquate pour éviter la condensation.
- Si vous êtes dans un climat plus doux : Vos abeilles peuvent avoir besoin de moins de miel, mais les pressions parasitaires peuvent rester élevées, alors continuez à surveiller les acariens et les petits coléoptères de la ruche.
En fin de compte, vos préparations automnales sont le travail le plus important que vous ferez en tant qu'apiculteur tout au long de l'année.
Tableau récapitulatif :
| Domaine de préparation | Action clé | Pourquoi c'est critique |
|---|---|---|
| Santé de la colonie | Évaluer la population, la reine et traiter les acariens Varroa. | Une colonie forte et saine est nécessaire pour générer de la chaleur et survivre. |
| Réserves de nourriture | Assurer 27-36 kg (60-80 lbs) de miel et de pollen ; nourrir avec du sirop de sucre 2:1 si nécessaire. | Fournit de l'énergie pour la chaleur et de la nutrition pour élever les abeilles d'hiver. |
| Protection de la ruche | Réduire l'entrée, fournir un brise-vent et assurer une ventilation supérieure. | Protège des courants d'air froids, du vent et de la condensation/humidité mortelle. |
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