Dans une colonie d'abeilles domestiques typique en été, un pourcentage étonnamment faible de varroas est à l'état phorétique. Pendant cette période de ponte maximale, seulement environ 15 à 20 % de la population totale d'acariens se trouve sur les abeilles adultes, tandis que l'écrasante majorité — 80 à 85 % — est cachée, se reproduisant à l'intérieur des cellules de couvain operculées.
Le faible pourcentage d'acariens visibles et phorétiques pendant l'été est trompeur. La véritable menace réside dans la vaste majorité cachée d'acariens se reproduisant sous les opercules de couvain, un fait qui doit dicter toute votre stratégie de traitement.
Les deux vies d'un varroa
Pour comprendre la gestion du varroa, vous devez d'abord comprendre que l'acarien vit deux vies distinctes au sein de la ruche. La proportion d'acariens dans chaque phase change radicalement avec les saisons et a un impact direct sur l'efficacité de tout traitement.
La phase phorétique : exposée et vulnérable
Le mot phorétique décrit la phase où un acarien est attaché à une abeille adulte, se nourrissant de ses corps gras et se déplaçant dans la ruche. C'est le stade de « voyage » de l'acarien.
Les acariens dans cette phase sont exposés. Ils sont vulnérables aux acaricides de contact tels que la vaporisation d'acide oxalique ou Apiguard. Cependant, l'objectif d'une femelle est de se reproduire, elle ne reste donc dans cet état que le temps nécessaire pour trouver une cellule de couvain appropriée à envahir.
La phase reproductive : cachée et en multiplication
C'est le cœur d'une infestation de varroa. Une femelle mature (la « fondatrice ») se glisse dans la cellule d'une larve juste avant que les abeilles ouvrières ne l'operculent.
En sécurité sous l'opercule de cire, elle se nourrit de la pupe d'abeille en développement et pond une série d'œufs. Ces descendants mûrissent et s'accouplent dans la cellule scellée. Lorsque la jeune abeille émerge, la fondatrice originale et ses filles adultes nouvellement accouplées émergent également, prêtes à recommencer le cycle.
Pendant cette phase, les acariens sont complètement protégés de presque toutes les formes de traitement. Cette population cachée et en multiplication est la raison pour laquelle le varroa est une menace si persistante.
Comment la saison dicte l'emplacement des acariens
Le chiffre de 15 à 20 % n'est pas une constante. Il est le résultat direct du cycle naturel de ponte de la colonie d'abeilles domestiques.
L'été : la nurserie des acariens
Pendant le printemps et l'été, une reine saine pond des œufs à sa capacité maximale. Cela crée une énorme quantité de couvain, ce qui constitue un terrain de reproduction énorme pour les acariens.
Avec une abondance de cellules à envahir, les acariens passent très peu de temps dans la phase phorétique. C'est pourquoi 80 à 85 % de la population d'acariens est cachée sous les opercules, entraînant une croissance exponentielle.
Fin de l'automne et hiver : la période sans couvain
Lorsque les températures baissent, la reine ralentit ou arrête complètement la ponte. La colonie entre dans une période sans couvain.
En l'absence de cellules disponibles pour la reproduction, toute la population d'acariens est forcée à l'état phorétique. Près de 100 % des acariens se trouvent sur les abeilles adultes, rendant toute la population vulnérable à la fois.
Les implications critiques pour le traitement
Comprendre ce changement de population fait la différence entre un traitement efficace contre les acariens et un effort gaspillé.
Pourquoi les traitements « coup unique » d'été échouent
Appliquer un traitement unique qui ne tue que les acariens phorétiques — comme une vaporisation d'acide oxalique — pendant l'été est très inefficace. Un tel traitement ne tuera que les 15 à 20 % d'acariens exposés.
Les 80 à 85 % protégés émergeront de leurs cellules au cours des jours et semaines suivants, réinfestant immédiatement la colonie et poursuivant leur croissance.
La logique des traitements de longue durée
C'est précisément pourquoi les traitements d'été doivent avoir une longue durée. Des produits comme Apivar (bandelettes d'amitraz) ou Formic Pro (acide formique) sont conçus pour libérer leur ingrédient actif au fil du temps.
Cette action prolongée garantit qu'ils tuent non seulement les acariens présents au début, mais aussi les acariens qui émergent des cellules operculées tout au long d'un cycle de couvain complet.
Le pouvoir des traitements sans couvain
Traiter une colonie pendant une période naturelle sans couvain à la fin de l'automne ou au début de l'hiver est exceptionnellement efficace. Parce que tous les acariens sont exposés, une seule application d'un acaricide comme l'acide oxalique vaporisé peut obtenir un taux de mortalité très élevé, réduisant considérablement la charge d'acariens hivernants.
Adapter votre stratégie à la saison
- Si vous traitez en été (avec couvain présent) : Votre stratégie doit tenir compte des 80 à 85 % d'acariens protégés sous les opercules, nécessitant des applications répétées ou un traitement à libération prolongée qui couvre un cycle de couvain complet.
- Si vous traitez à la fin de l'automne ou en hiver (sans couvain) : Votre stratégie peut tirer parti du fait que près de 100 % des acariens sont exposés, rendant un traitement phorétique unique à haute efficacité exceptionnellement efficace pour une élimination rapide.
Comprendre cette simple distribution saisonnière des acariens est le fondement d'une gestion efficace du varroa et est essentiel pour la santé à long terme de vos colonies.
Tableau récapitulatif :
| Saison | Statut du couvain | % d'acariens à l'état phorétique (sur abeilles adultes) | % d'acariens à l'état reproductif (dans les cellules de couvain) | Implication clé pour le traitement |
|---|---|---|---|---|
| Été | Couvain abondant | 15-20% | 80-85% | Nécessite des traitements de longue durée ou répétés pour tuer les acariens émergents. |
| Fin de l'automne/Hiver | Sans couvain | ~100% | 0% | Les traitements uniques de courte durée (ex. Acide Oxalique) sont très efficaces. |
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