La grande majorité des colonies d'abeilles mellifères possèdent la capacité génétique de réduire l'entrée de leur ruche à l'aide d'une substance appelée propolis. Ce comportement fait partie intégrante de leur stratégie pour contrôler l'environnement interne de la ruche et défendre la colonie, en particulier en préparation des mois d'hiver.
Comprendre l'instinct naturel des abeilles à sceller leur ruche est la première étape. La seconde est de reconnaître quand votre intervention avec un réducteur d'entrée fabriqué par l'homme est nécessaire pour assurer la survie et la sécurité de la colonie.
Le but d'une entrée réduite
L'entrée d'une ruche est son point le plus vulnérable. La gestion de sa taille est essentielle au succès de la colonie, car elle répond à deux préoccupations principales : le contrôle climatique et la défense.
Contrôle de la température et de l'humidité
Une entrée plus petite facilite grandement la tâche du groupe d'abeilles pour maintenir la température et l'humidité stables requises pour survivre à l'hiver. Elle minimise la perte de chaleur et réduit les courants d'air froid qui peuvent stresser ou tuer la colonie.
Défense contre les intrus
Une entrée large et sans défense est une invitation ouverte aux prédateurs et aux voleurs. Une ouverture plus petite est plus facile à patrouiller et à protéger pour les abeilles gardiennes contre les souris cherchant la chaleur, ainsi que contre les abeilles pilleuses, les guêpes et les frelons cherchant à voler le miel.
La solution naturelle des abeilles : la propolis
Lorsqu'elles sont laissées à elles-mêmes, les abeilles ne sont pas passives. Elles modifient activement leur maison en utilisant un matériau unique, auto-produit.
Qu'est-ce que la propolis ?
La propolis, souvent appelée « colle d'abeille », est un mélange résineux que les abeilles mellifères produisent en combinant leur propre salive et cire d'abeille avec des exsudats recueillis sur les bourgeons d'arbres, les coulées de sève ou d'autres sources botaniques.
Comment les abeilles l'utilisent pour modifier l'entrée
Les abeilles utilisent cette substance collante et antimicrobienne pour sceller les interstices et les fissures indésirables dans la ruche. À mesure que l'automne progresse, de nombreuses colonies commenceront instinctivement à appliquer de la propolis autour des bords de leur entrée pour la réduire à une taille plus défendable et plus appropriée au climat.
Comprendre les compromis : quand intervenir
Bien que l'utilisation de la propolis par les abeilles soit efficace, vous ne pouvez pas toujours vous y fier exclusivement. Le rôle principal de l'apiculteur est d'observer et d'intervenir lorsque la nature ne suffit pas.
Quand le comportement naturel est insuffisant
Toutes les colonies ne réduiront pas suffisamment leur entrée, surtout à la fin de l'automne lorsque cela devient critique. Les colonies plus jeunes ou celles ayant des tendances génétiques moins prononcées à la propolisation peuvent laisser l'entrée grande ouverte, ce qui les rend très vulnérables.
Le rôle d'un réducteur d'entrée
Un réducteur d'entrée est un simple bloc de bois ou de plastique conçu pour s'adapter à l'entrée inférieure de la ruche. Il comporte généralement deux encoches de tailles différentes, permettant à l'apiculteur de régler l'ouverture à une petite taille pour l'hiver ou à une taille moyenne pour la protection contre le pillage pendant les autres saisons.
Avantages au-delà de l'hiver
L'utilisation d'un réducteur d'entrée n'est pas seulement un outil hivernal. Il fournit un pare-souris fiable et offre une protection toute l'année contre le pillage, qui peut décimer une colonie faible en quelques heures. C'est un équipement de sécurité simple et très efficace.
Faire le bon choix pour votre ruche
Votre décision d'intervenir doit être basée sur l'observation et votre objectif de gestion principal pour la colonie.
- Si votre objectif principal est de soutenir le comportement naturel : Observez votre ruche à la fin de l'automne. Si les abeilles réduisent activement l'entrée avec de la propolis, vous n'aurez peut-être pas besoin d'agir. N'intervenez que si elles ne parviennent pas à sécuriser la ruche lorsque le temps froid arrive.
- Si votre objectif principal est la défense proactive : Utilisez un réducteur d'entrée sur son réglage moyen ou petit pour les colonies jeunes ou faibles toute l'année. C'est le meilleur moyen de prévenir le pillage par d'autres abeilles et guêpes.
- Si votre objectif principal est un hivernage réussi : Installez un réducteur d'entrée avec la plus petite ouverture à la fin de l'automne, quelle que soit l'activité de la propolis. C'est la méthode la plus fiable pour protéger la colonie des courants d'air froid et empêcher les souris de nicher à l'intérieur.
En comprenant l'interaction entre l'instinct naturel et les outils pratiques, vous pouvez prendre la meilleure décision pour assurer la prospérité de votre colonie.
Tableau récapitulatif :
| Situation | Action naturelle des abeilles | Intervention de l'apiculteur |
|---|---|---|
| Fin de l'automne / Préparation hivernale | Peut sceller l'entrée avec de la propolis | Utiliser un réducteur d'entrée si le scellement est insuffisant |
| Colonie faible ou jeune | Peut ne pas réduire l'entrée de manière adéquate | Utiliser un réducteur d'entrée toute l'année pour la défense |
| Défense contre le pillage | Les abeilles gardiennes patrouillent une ouverture plus petite | Utiliser un réducteur d'entrée pour créer un point de contrôle défendable |
| Prévention des souris | La propolis peut dissuader l'entrée | Le réducteur d'entrée agit comme un pare-souris fiable |
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