Le retrait des excluseurs de reine est une étape critique de l'hivernage nécessaire pour prévenir l'isolement mécanique et la mort subséquente de la reine. Pendant l'hiver, la colonie d'abeilles mellifères fonctionne comme une unité thermique unique qui migre vers le haut pour accéder à la nourriture. Laisser un excluseur de reine en place bloque physiquement la reine pour qu'elle ne puisse pas suivre cette migration, la piégeant dans les sections inférieures froides et dépourvues de nourriture de la ruche.
La survie d'une colonie hivernale dépend du déplacement du groupe comme une unité cohérente vers les réserves de miel. Un excluseur de reine agit comme une barrière létale pendant cette migration, séparant la reine de la chaleur et de la nourriture du groupe, la faisant geler ou mourir de faim pendant que les ouvrières continuent sans elle.
Les mécanismes de la survie hivernale
La formation du groupe
En réponse à la baisse des températures, les abeilles mellifères n'hibernent pas ; elles forment plutôt un groupe hivernal serré. Ce mécanisme biologique permet à la colonie de générer et de conserver la chaleur, maintenant une température centrale nécessaire à la survie.
Migration verticale et latérale
Le groupe est dynamique, pas statique. Au fur et à mesure que les abeilles consomment le miel stocké dans les rayons, l'ensemble du groupe se déplace – principalement vers le haut et latéralement – pour atteindre de nouvelles réserves de nourriture. Ce mouvement est essentiel ; un groupe qui ne peut pas atteindre la nourriture mourra de faim, même si le miel n'est qu'à quelques centimètres.
L'impact létal de l'excluseur
Restriction physique de la reine
Un excluseur de reine agit comme un filtre mécanique précis. L'espacement de sa grille est calibré pour permettre le passage des corps plus petits des abeilles ouvrières tout en bloquant le thorax plus grand de la reine.
Séparation forcée
Alors que les abeilles ouvrières migrent vers le haut à travers l'excluseur pour accéder aux hausses à miel, la reine tente de les suivre mais est physiquement arrêtée par la grille. Les ouvrières, poussées par l'instinct de rester avec la source de chaleur et la nourriture, continuent de monter.
Isolement thermique et mortalité
Une fois que le groupe se déplace au-dessus de l'excluseur, la reine est laissée derrière dans l'espace froid et vide en dessous. Privée de la chaleur corporelle collective de la colonie et incapable d'atteindre les réserves de nourriture au-dessus, elle gelera à mort ou mourra de faim rapidement, entraînant l'échec éventuel de toute la colonie.
Comprendre les compromis
Utilité estivale vs. Responsabilité hivernale
Il est important de reconnaître que l'excluseur est un outil à usage saisonnier. Pendant la saison active, il confine efficacement la reine dans la chambre de couvain, gardant les hausses à miel exemptes d'œufs et de larves.
Le changement de priorités
En été, la priorité est la pureté du miel et la facilité de gestion ; l'excluseur garantit que les rendements de miel ne sont pas contaminés par le couvain. En hiver, la priorité est strictement axée sur la survie. Les avantages de la séparation du couvain deviennent sans importance face à la menace existentielle de séparer la reine du groupe.
Assurer la survie de la colonie
Pour assurer la survie intacte de vos colonies pendant l'hiver, intégrez les étapes suivantes dans votre routine de gestion automnale :
- Si votre objectif principal est le succès de l'hivernage : Retirez l'excluseur de reine à la fin de l'automne, bien avant que le premier gel sévère ne force les abeilles à former un groupe permanent.
- Si votre objectif principal est l'entretien de l'équipement : Profitez du retrait de l'excluseur pour gratter la propolis et la cire, et stockez-le dans un endroit sec pour le réinstaller au printemps.
Priorisez la mobilité de la reine sur l'organisation de la ruche pendant les mois d'hiver pour assurer une colonie viable au printemps.
Tableau récapitulatif :
| Aspect | Saison active (été) | Gestion hivernale |
|---|---|---|
| Objectif principal | Pureté du miel et contrôle du couvain | Survie de la colonie et conservation de la chaleur |
| Statut de l'excluseur de reine | Installé pour restreindre le mouvement de la reine | Retiré pour permettre la mobilité du groupe |
| Comportement du groupe | Dispersé pour la recherche de nourriture/les soins aux larves | Formé en une unité thermique serrée et mobile |
| Modèle de mouvement | Latéral sur les cadres de couvain | Vertical/Latéral vers les réserves de miel |
| Facteur de risque | Congestion des faux bourdons/Réduction du flux d'air | Isolement de la reine, gel ou famine |
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Références
- Jamie Ellis, Katherine Hammons. Overwintering Honey Bee Colonies in Northern Climates. DOI: 10.32473/edis-in1006-2013
Cet article est également basé sur des informations techniques de HonestBee Base de Connaissances .
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