La récolte du miel d'une ruche Langstroth est un processus en deux phases qui commence à l'intérieur du rucher et se termine dans un espace de traitement dédié. Premièrement, vous devez séparer en toute sécurité et calmement les abeilles des hausses remplies de miel, et deuxièmement, vous devez extraire ce miel des rayons de cire pour l'embouteillage et le stockage.
Le principe fondamental d'une récolte réussie est de retirer le surplus de miel des abeilles avec un minimum de perturbation pour la colonie. Ceci est mieux réalisé en utilisant une méthode passive comme une grille à sens unique, suivie d'une extraction mécanique, qui préserve le rayon délicat pour que les abeilles puissent le réutiliser.
Phase 1 : Nettoyage des abeilles des hausses à miel
Avant de pouvoir prendre le miel, vous devez éloigner les abeilles. Votre objectif est de retirer les hausses à miel, qui sont les boîtes situées au-dessus de la ruche, en laissant aux abeilles leurs propres réserves de nourriture dans la chambre à couvain inférieure.
Savoir quand récolter : Identifier le miel "mûr"
La première étape consiste à s'assurer que le miel est prêt. Les abeilles operculent le miel avec une couche de cire fraîche uniquement lorsque sa teneur en humidité est suffisamment basse (environ 18 %) pour empêcher la fermentation.
Récoltez les cadres qui sont au moins aux trois quarts operculés. La récolte de miel non operculé peut entraîner une détérioration, à moins que vous n'ayez un réfractomètre pour vérifier sa teneur en eau.
Méthode 1 : L'approche passive (grille à sens unique)
C'est la méthode la plus calme et la moins perturbatrice pour les abeilles. Une grille à sens unique, également appelée chasse-abeilles, est une porte à sens unique placée entre les hausses à miel que vous souhaitez récolter et les corps de ruche en dessous.
Les abeilles peuvent descendre par le chasse-abeilles dans la ruche principale mais ne peuvent pas remonter. Placez la grille sur la ruche le matin et revenez le lendemain matin pour trouver les hausses à miel presque vides d'abeilles, prêtes à être retirées.
Méthode 2 : L'approche active (brossage et secouage)
Cette méthode manuelle ne nécessite aucun équipement spécial au-delà d'une brosse à abeilles, mais elle est plus perturbatrice pour la colonie.
Vous travaillez cadre par cadre, en retirant un cadre de miel de la hausse, en le tenant au-dessus de la ruche ouverte et en le secouant brusquement pour déloger la plupart des abeilles. Les abeilles restantes peuvent être doucement balayées avec une brosse à abeilles.
Phase 2 : Extraction du miel du rayon
Une fois que vous avez vos cadres de miel sans abeilles, vous devez vous déplacer dans un espace propre et intérieur (loin des abeilles) pour les traiter. Cette phase nécessite un équipement spécialisé.
Étape 1 : Désoperculer la cire
Les opercules de cire doivent être retirés pour libérer le miel. Cela se fait généralement avec un couteau à désoperculer chauffé ou une fourchette spécialisée.
Lorsque vous coupez la fine couche de cire, laissez les opercules tomber dans une bassine ou un bac à désoperculer dédié. Ces opercules de cire sont saturés de miel et peuvent être filtrés plus tard.
Étape 2 : Centrifugation dans un extracteur
Un extracteur est un tambour qui utilise la force centrifuge pour éjecter le miel du rayon sans le détruire.
Placez les cadres désoperculés dans les paniers à l'intérieur de l'extracteur. Faites tourner les cadres pendant plusieurs minutes jusqu'à ce que le miel soit éjecté du premier côté. Ensuite, retournez les cadres et faites-les tourner à nouveau pour extraire le miel de l'autre côté.
Étape 3 : Filtration et stockage
Ouvrez la vanne au fond de l'extracteur pour laisser le miel s'écouler. Le miel brut doit être versé à travers une passoire ou un filtre pour éliminer tout morceau de cire ou autre débris de la ruche.
Une fois filtré, le miel pur et propre est prêt à être stocké dans des seaux de qualité alimentaire ou embouteillé pour être utilisé.
Étape 4 : Retour des hausses "humides" à la ruche
Les cadres, maintenant vides de miel mais toujours collants, sont appelés hausses "humides". Les retourner à la ruche est une étape finale cruciale.
Les abeilles nettoieront rapidement chaque dernière goutte de miel et répareront tout rayon endommagé. Cette pratique empêche le miel d'attirer les parasites ou de provoquer des comportements de pillage d'autres ruches, et elle donne à vos abeilles une longueur d'avance significative pour la prochaine miellée.
Comprendre les compromis
La récolte est un équilibre entre efficacité, coût et santé de la colonie. La méthode que vous choisissez reflète vos priorités en tant qu'apiculteur.
Le coût de l'équipement
Les principaux outils pour ce processus – un extracteur, un bac à désoperculer et un couteau chaud – sont coûteux. Ils ne sont également utilisés que pendant une très courte période chaque année, ce qui représente un investissement important pour un apiculteur amateur.
Extraction vs Pressage
Le système Langstroth est conçu pour l'extraction spécifiquement pour préserver le rayon bâti. Bien qu'une presse à miel puisse également séparer le miel de la cire, elle détruit le rayon dans le processus. Les abeilles dépensent une énergie énorme pour construire le rayon, donc le préserver leur permet d'être beaucoup plus productives.
Minimiser le stress de la colonie
Chaque interaction avec la ruche provoque un certain niveau de stress. La méthode de la grille à sens unique est bien supérieure à la méthode du brossage et du secouage à cet égard. Une récolte calme garantit que la reine continue de pondre et que le comportement défensif de la colonie n'est pas déclenché.
Faire le bon choix pour votre objectif
Votre approche de la récolte doit correspondre à votre échelle et à votre philosophie apicole.
- Si votre objectif principal est de minimiser le stress des abeilles et de promouvoir un rucher calme : Utilisez une grille à sens unique un jour avant votre récolte.
- Si vous n'avez qu'une seule ruche et que vous voulez minimiser les coûts initiaux : La méthode manuelle du brossage et du secouage est efficace, bien que plus laborieuse et perturbatrice.
- Si votre objectif principal est l'efficacité à long terme et le rendement en miel : Investir dans un extracteur de miel est non négociable, car il préserve la ressource la plus précieuse des abeilles : leur rayon de cire.
En fin de compte, une récolte réussie est le résultat gratifiant d'une colonie bien gérée et d'un processus réfléchi et méthodique.
Tableau récapitulatif :
| Phase | Étape clé | Objectif/But |
|---|---|---|
| 1. Nettoyage des abeilles | Utiliser une grille à sens unique ou le brossage/secouage | Retirer en toute sécurité les abeilles des hausses à miel avec un minimum de perturbation pour la colonie. |
| 2. Extraction | Désoperculation, Centrifugation, Filtration | Libérer, recueillir et purifier le miel du rayon de cire pour le stockage. |
| Après récolte | Retourner les hausses "humides" à la ruche | Permettre aux abeilles de nettoyer les cadres et de réparer le rayon, augmentant ainsi la productivité future. |
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