De manière cruciale, les termes « greffage » et « emprisonnement d'une reine » (caging) désignent deux processus distincts et séparés en apiculture. Le greffage est la technique utilisée pour créer de nouvelles reines à partir de larves, tandis que l'emprisonnement est une méthode utilisée pour introduire en toute sécurité une reine mature existante dans une nouvelle colonie. Votre question combine ces deux compétences apicoles distinctes mais essentielles.
Bien que souvent discutées ensemble dans le contexte de la gestion des reines, la distinction fondamentale est simple : le greffage est pour l'élevage des reines, et l'emprisonnement est pour l'introduction des reines. Confondre l'un avec l'autre peut entraîner des tentatives infructueuses, que ce soit pour élever ou remplacer une reine.
Processus 1 : Le greffage pour l'élevage des reines
Le greffage est une technique précise utilisée pour élever un grand nombre de nouvelles reines à partir du matériel génétique d'une seule reine « reproductrice » désirable. C'est le fondement de la sélection apicole.
L'objectif du greffage
L'objectif est de tromper une colonie pour qu'elle élève des dizaines de reines au lieu d'une ou deux qu'elle produirait naturellement lors de l'essaimage. Cela permet à l'apiculteur de propager la génétique de ses ruches les plus fortes, les plus douces ou les plus productives.
Sélectionner les bonnes larves
Le succès commence par la sélection de la matière première appropriée. Vous devez trouver des larves qui ont moins de 24 heures, car c'est le moment avant que les ouvrières n'aient modifié leur alimentation, qui était auparavant de la gelée royale pure.
Ces larves doivent provenir d'une ruche avec une reine saine et productive dont vous souhaitez reproduire les traits.
La technique de greffage
Il s'agit d'un processus manuel délicat. À l'aide d'un outil de greffage spécialisé, vous prélevez délicatement une seule et minuscule larve de sa cellule d'ouvrière.
Vous transférez ensuite cette larve et la placez au fond d'une coupe à reine artificielle en cire ou en plastique. Cette coupe sera placée dans une colonie « constructrice de cellules » — une ruche forte et orpheline remplie d'abeilles nourrices désireuses d'élever une nouvelle reine.
Processus 2 : Introduction d'une reine avec une cage
L'introduction d'une nouvelle reine est un défi social à enjeux élevés. Les abeilles ouvrières de la colonie considéreront une nouvelle reine comme une envahisseuse étrangère et la tueront, à moins qu'on ne leur donne le temps de s'acclimater à son odeur unique, ou à ses phéromones.
L'objectif de l'emprisonnement (Caging)
Le but d'une cage à reine est de servir de barrière protectrice. Elle permet aux phéromones de la nouvelle reine de se propager dans toute la ruche tout en la maintenant physiquement à l'abri des ouvrières jusqu'à ce qu'elles l'acceptent comme la leur.
La méthode de la cage à enfoncer (Push-In Cage)
Une cage à enfoncer est un dispositif d'introduction très efficace. C'est une cage ouverte par le bas qui est pressée directement dans une section de rayon de miel.
L'apiculteur place stratégiquement la cage sur une zone de rayon contenant du couvain émergent, du nectar et des cellules ouvertes. Les abeilles nouvellement écloses sont plus susceptibles d'accepter immédiatement la nouvelle reine.
Placement de la reine
La nouvelle reine, accompagnée de quelques-unes de ses abeilles accompagnatrices de sa ruche d'origine, est placée sous la cage. La cage est ensuite fermement enfoncée dans le rayon, en veillant à ce qu'il n'y ait aucun espace pour que les abeilles puissent entrer ou sortir.
Lors de la manipulation de la reine, il est essentiel d'être doux et d'éviter de toucher son abdomen, car cela pourrait la blesser et affecter sa capacité à pondre des œufs.
Surveillance de l'acceptation et de la libération
La reine reste emprisonnée pendant environ un à trois jours. Un signe clé d'acceptation est lorsqu'elle commence à pondre dans les cellules ouvertes qui lui sont accessibles à l'intérieur de la cage.
Une fois que vous l'osservez pondre et que vous constatez que les abeilles ouvrières à l'extérieur de la cage n'agissent pas de manière agressive envers elle, elle peut être libérée pour diriger la colonie.
Comprendre les pièges
Les deux procédures nécessitent des compétences et une compréhension de la biologie des abeilles. L'échec est fréquent si les détails clés sont négligés.
Pièges dans le greffage
Le principal défi est la fragilité des larves. L'utilisation de larves trop âgées entraînera un échec. De même, un transfert maladroit peut facilement endommager et tuer la larve.
De plus, la colonie « constructrice de cellules » doit être exceptionnellement forte et désespérément orpheline pour avoir la motivation et les ressources nécessaires pour nourrir et former les cellules royales.
Risques lors de l'introduction de la reine
Le plus grand risque est le rejet de la reine. Si une reine est libérée trop tôt, ou si la ruche n'est pas véritablement orpheline (par exemple, si elle a une vierge cachée ou des ouvrières pondeuses), la colonie tuera presque certainement la nouvelle reine que vous essayez d'introduire.
Faire le bon choix pour votre objectif
Pour gérer efficacement vos ruches, vous devez appliquer la bonne technique en fonction de votre objectif spécifique.
- Si votre objectif principal est d'élever des reines à partir de votre meilleur cheptel : Vous devrez maîtriser l'art délicat de greffer des larves dans des coupes à reine pour qu'une colonie constructrice les élève.
- Si votre objectif principal est de remplacer une vieille reine ou de sauver une ruche orpheline : Vous utiliserez une cage à enfoncer pour introduire en toute sécurité une nouvelle reine fécondée et vous assurer que la colonie l'accepte avant de la libérer.
En fin de compte, la maîtrise de ces deux compétences distinctes est ce qui sépare un bon apiculteur d'un excellent apiculteur.
Tableau récapitulatif :
| Processus | Objectif | Outil clé | Moment clé |
|---|---|---|---|
| Greffage | Créer de nouvelles reines à partir de larves | Outil de greffage | Larves <24 heures |
| Emprisonnement (Caging) | Introduire en toute sécurité une reine mature | Cage à enfoncer | 1-3 jours pour l'acceptation |
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