Pour un traitement réussi, la température extérieure minimale requise pour la vaporisation de l'acide oxalique est de 37°F (environ 3°C). Il est crucial que cette température soit maintenue pendant au moins quelques heures après le traitement pour assurer la sécurité et la santé de la colonie.
La directive des 37°F concerne moins la physique de la vaporisation que la biologie de l'abeille. La température garantit que la colonie n'est pas trop serrée, permettant une distribution adéquate des vapeurs et prévenant un choc froid dangereux pour les abeilles.
Comment fonctionne la vaporisation de l'acide oxalique
Le processus de vaporisation
Le traitement implique le chauffage de cristaux de dihydrate d'acide oxalique, généralement sur une baguette ou une plaque chauffante spécialisée. Cet appareil est inséré dans l'entrée de la ruche, et lorsqu'il chauffe, les cristaux se subliment — passant directement de l'état solide à l'état gazeux.
Cette vapeur chaude remplit l'espace intérieur de la ruche. L'objectif n'est pas d'enduire directement les abeilles, mais de saturer l'atmosphère de la ruche avec l'acide vaporisé.
De la vapeur au cristal
Lorsque la vapeur d'acide oxalique refroidit à l'intérieur de la ruche, elle recristallise. Elle forme une couche microfine de cristaux pointus et acérés sur toutes les surfaces : le couvain, les parois de la ruche et, surtout, le corps des abeilles elles-mêmes.
L'impact sur les Varroas
Les Varroas, qui se trouvent sur les abeilles adultes, sont directement exposés à ces cristaux fins. On pense que les cristaux endommagent les pièces buccales des acariens ou sont absorbés par leurs coussinets plantaires mous, entraînant leur mort et leur détachement de l'abeille.
Pourquoi la température est le facteur critique
Activité des abeilles et distribution de la vapeur
La raison principale de la température minimale est liée à la grappe d'abeilles. Par temps plus froid, les abeilles forment une grappe hivernale très serrée et compacte pour conserver la chaleur.
Si la grappe est trop serrée, la vapeur ne peut pas la pénétrer efficacement. Cela laisse les abeilles (et les acariens sur elles) au centre de la masse complètement non traitées, réduisant considérablement l'efficacité du traitement.
À 37°F ou légèrement au-dessus, la grappe est généralement suffisamment lâche pour permettre une circulation adéquate.
Prévention du stress dû au froid
L'introduction d'un vaporisateur et l'ouverture de la ruche, même légèrement, permettent à l'air froid de s'engouffrer. L'application du traitement par temps très froid peut induire un stress thermique sévère sur la colonie.
Les abeilles doivent dépenser une énergie considérable pour rétablir la température interne de la ruche une fois le traitement terminé. Si la température extérieure est trop basse, ce processus de récupération peut être difficile et potentiellement nocif pour la colonie.
Absence de couvain et efficacité
Les traitements à l'acide oxalique sont plus efficaces pendant une période sans couvain. C'est parce que la vapeur d'acide ne peut pas pénétrer les opercules des cellules de couvain, où les Varroas se reproduisent et se cachent.
Ces périodes sans couvain se produisent naturellement à la fin de l'automne et au début de l'hiver lorsque les températures baissent, ce qui explique pourquoi la directive des 37°F est si pertinente. Elle s'aligne sur le moment idéal dans le cycle de vie de la colonie pour un traitement anti-Varroa très efficace.
Comprendre les compromis et les risques
Traitement en dessous du seuil
Administrer un traitement lorsque la température est inférieure à 37°F présente un risque important. Vous courez un risque élevé de mauvais résultats en raison d'une grappe serrée et exposez votre colonie à un choc froid dangereux qui pourrait entraîner une perte d'abeilles.
Traitement par temps plus chaud
Bien que traiter par temps plus chaud soit plus sûr pour les abeilles, son efficacité est compromise si la reine pond encore et qu'une quantité importante de couvain operculé est présente. Les acariens à l'intérieur de ces cellules seront complètement protégés du traitement.
Application pour un contrôle maximal des Varroas
Choisir le bon jour pour le traitement est aussi important que le traitement lui-même. Basez votre décision sur les prévisions météorologiques et votre connaissance de l'état de la colonie.
- Si votre objectif principal est une efficacité maximale : Traitez pendant une période sans couvain confirmée à la fin de l'automne ou au début de l'hiver, un jour où les prévisions indiquent que la température restera égale ou supérieure à 37°F pendant plusieurs heures.
- Si votre objectif principal est la sécurité des abeilles : Évitez de traiter les jours de grand vent ou lorsqu'un front froid marqué est attendu, même si la température est actuellement au-dessus du seuil minimum.
- Si vous devez traiter avec du couvain présent : Sachez que cela ne tuera que les Varroas phorétiques sur les abeilles et qu'une stratégie de traitement de suivi sera nécessaire pour obtenir un contrôle adéquat.
En alignant votre traitement à la fois sur la température et sur le cycle naturel de la colonie, vous assurez une défense sûre et hautement efficace contre les Varroas.
Tableau récapitulatif :
| Facteur | Considération clé |
|---|---|
| Température minimale | 37°F (3°C) pendant plusieurs heures après le traitement |
| Objectif principal | S'assurer que la grappe d'abeilles est suffisamment lâche pour la pénétration de la vapeur |
| Moment optimal | Pendant une période sans couvain confirmée (fin d'automne/début d'hiver) |
| Risque d'un traitement froid | Mauvaise distribution de la vapeur et choc froid dangereux pour les abeilles |
| Risque d'un traitement chaud | Efficacité réduite si du couvain operculé est présent, protégeant les acariens |
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