Les pinces fines ou les aiguilles servent d'outils de diagnostic de précision pour évaluer manuellement la résistance génétique des colonies d'abeilles mellifères aux acariens Varroa. Leur fonction principale est de faciliter le délicat « retournement » des opercules de cire sur les cellules de couvain operculées, permettant aux inspecteurs d'examiner le dessous de l'opercule à la recherche de preuves physiques spécifiques de résistance aux acariens.
L'utilisation de ces outils transforme une inspection de ruche standard en un processus de dépistage génétique. En révélant des marques de réparation sur l'opercule interne de la cellule, les apiculteurs peuvent confirmer visuellement la capacité d'une colonie à détecter et à interrompre le cycle reproducteur de l'acarien Varroa.
Détection du trait de recapuchonnage
L'application principale de ces outils, comme détaillé dans les protocoles standard d'évaluation de la résistance, se concentre sur l'identification du trait de « recapuchonnage ». Il s'agit d'un comportement spécifique où les abeilles ouvrières ouvrent une cellule operculée pour l'inspecter et la referment ensuite.
La mécanique du retournement des opercules
L'opérateur utilise des pinces fines ou une aiguille pour détacher soigneusement l'opercule de cire d'une cellule de couvain operculée.
L'objectif est d'inverser l'opercule sans le détruire, exposant ainsi la surface intérieure qui fait face à la pupe en développement.
Identification des marques de réparation
Une fois l'opercule retourné, l'inspecteur recherche des « marques de réparation » distinctes sur la face inférieure.
Lorsqu'une abeille ouvre une cellule pour enquêter sur un acarien, puis la referme, la nouvelle cire crée une cicatrice visible ou une différence de texture par rapport à la base du cocon filé de soie d'origine.
Corrélation avec la résistance
Une fréquence élevée de ces marques de réparation indique que la colonie détecte activement la présence d'acariens ou de couvain en détresse.
Ce comportement de « recapuchonnage des cellules » est un fort indicateur de l'hygiène sensible à Varroa (VSH) ou de traits de résistance similaires, car il perturbe le cycle reproducteur de l'acarien.
Fonction secondaire : L'essai de piqûre
Bien que le retournement des opercules soit la fonction principale pour vérifier le recapuchonnage, des aiguilles fines (souvent des épingles à insectes) sont également utilisées dans une méthode d'évaluation distincte connue sous le nom d'essai de piqûre.
Simulation de la présence d'agents pathogènes
Dans cette méthode, une aiguille est enfoncée à travers l'opercule pour tuer intentionnellement la pupe en développement à l'intérieur.
Cela simule un état de couvain mort ou malade, déclenchant la « défense immunitaire sociale » de la colonie.
Quantification de la réponse hygiénique
Le but n'est pas de vérifier l'opercule lui-même, mais de mesurer le temps de réaction de la colonie.
Les évaluateurs observent le nombre de cellules perforées (tuées) qui sont détectées, découvertes et retirées par les abeilles ouvrières dans un délai de 24 heures.
Comprendre les compromis
Bien que l'utilisation de pinces et d'aiguilles soit une technologie simple, elle nécessite une compréhension nuancée des coûts et des avantages de l'évaluation manuelle.
Rentabilité par rapport à la main-d'œuvre
Cette méthode manuelle est très rentable car elle ne nécessite aucun équipement de laboratoire coûteux ni aucun essai chimique.
Cependant, elle demande beaucoup de main-d'œuvre et prend du temps, ce qui rend difficile sa mise à l'échelle pour des opérations commerciales avec des milliers de ruches sans personnel important.
Subjectivité et compétence
L'identification des marques de réparation au dos d'un opercule de cire nécessite une excellente vue et une formation.
Contrairement à l'essai de piqûre, qui donne un résultat binaire (retiré ou non retiré), la notation d'une colonie basée sur les marques de recapuchonnage peut être sujette à des erreurs d'observation si l'inspecteur est inexpérimenté.
Faire le bon choix pour votre objectif
Lorsque vous intégrez ces outils dans votre programme d'élevage ou de gestion, sélectionnez la méthode qui correspond à vos critères de sélection spécifiques.
- Si votre objectif principal est la résistance spécifique à Varroa : Utilisez des pinces pour retourner les opercules et dépister le trait de recapuchonnage, car cela est directement corrélé à la perturbation de la reproduction des acariens.
- Si votre objectif principal est l'hygiène générale de la colonie : Utilisez des aiguilles pour effectuer l'essai de piqûre, en mesurant la vitesse à laquelle la colonie retire le couvain mort.
Maîtriser l'utilisation de ces instruments simples vous permet de visualiser des traits génétiques invisibles et de sélectionner des souches plus fortes et plus résilientes.
Tableau récapitulatif :
| Méthode | Outil utilisé | Action principale | Indicateur clé |
|---|---|---|---|
| Retournement des opercules | Pinces fines / Aiguilles | Inversion des opercules de cire | Marques de réparation visibles au dos (trait de recapuchonnage) |
| Essai de piqûre | Épingles à insectes / Aiguilles | Perforation des pupes en développement | Vitesse d'élimination du couvain mort (réponse hygiénique) |
| Évaluation VSH | Pinces | Inspection manuelle des cellules | Perturbation des cycles reproducteurs des acariens |
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Références
- Melissa A. Y. Oddie, Bjørn Dahle. Insights from Norway: Using Natural Adaptation to Breed <i>Varroa</i>-Resistant Honey Bees. DOI: 10.1080/0005772x.2021.1882783
Cet article est également basé sur des informations techniques de HonestBee Base de Connaissances .
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