Le code couleur international pour les reines d'abeilles suit un cycle standardisé de cinq ans basé sur le dernier chiffre de l'année d'introduction de la reine. Le calendrier officiel attribue le Blanc aux années se terminant par 1 ou 6, le Jaune aux années 2 ou 7, le Rouge aux années 3 ou 8, le Vert aux années 4 ou 9, et le Bleu aux années 5 ou 0.
Bien que les couleurs rendent la reine visuellement distincte, leur fonction technique principale est le suivi précis de l'âge. Ce système de codage permet aux apiculteurs d'évaluer instantanément la longévité d'une reine et de vérifier si une colonie a discrètement remplacé sa matriarche par remplacement naturel.
Le cycle de couleurs standardisé
La rotation quinquennale
Le système repose sur le dernier chiffre de l'année. Comme les reines d'abeilles vivent rarement plus de quelques années, un cycle répétitif de cinq ans évite la confusion.
La répartition par année
- Blanc : Années se terminant par 1 ou 6.
- Jaune : Années se terminant par 2 ou 7.
- Rouge : Années se terminant par 3 ou 8.
- Vert : Années se terminant par 4 ou 9.
- Bleu : Années se terminant par 5 ou 0.
Un moyen mnémotechnique simple
Pour se souvenir facilement de l'ordre chronologique, les apiculteurs utilisent la phrase : "What, You Raise Green Bees?" (Quoi, vous élevez des abeilles vertes ?). La première lettre de chaque mot correspond à la séquence des couleurs : White (Blanc), Yellow (Jaune), Red (Rouge), Green (Vert), Blue (Bleu).
La valeur stratégique du marquage
Identification immédiate
Une reine peut être difficile à localiser parmi des milliers d'ouvrières, surtout pour les débutants ou ceux qui ont une mauvaise vue. Un point coloré vif sur le thorax sert d'ancre visuelle, réduisant considérablement le temps pendant lequel la ruche reste ouverte lors des inspections.
Détection du remplacement
Le bénéfice technique le plus critique est l'identification des remplacements non planifiés. Si vous avez marqué votre reine en Rouge (pour une année se terminant par 3) mais que vous trouvez plus tard une reine non marquée dans la ruche, vous savez que la colonie a essaimé ou a remplacé la reine d'origine.
Gestion de la productivité
Les reines atteignent généralement leur productivité maximale au cours de leurs deux premières années. En connaissant l'âge exact grâce au code couleur, un apiculteur peut prendre des décisions basées sur des données quant au moment de remplacer une reine avant que son taux de ponte ne diminue considérablement.
Compromis opérationnels et sécurité
Sécurité chimique
Tous les marqueurs ne sont pas sans danger pour les insectes. Vous devez utiliser des marqueurs à peinture acrylique à base d'eau spécialement conçus pour une faible toxicité. Les solvants présents dans les marqueurs permanents standard peuvent être nocifs, voire mortels, pour la reine.
Précision de l'application
Le processus de marquage comporte des risques physiques. Le marqueur doit avoir une pointe souple pour déposer la peinture en douceur sans appliquer de pression. Une main lourde peut blesser la reine, et un excès de peinture peut obstruer ses stigmates (tubes respiratoires), causant des blessures ou la mort.
Faire le bon choix pour votre rucher
L'apiculture exige un équilibre entre les vérifications visuelles rapides et la gestion à long terme des colonies.
- Si votre objectif principal est l'inspection rapide : Privilégiez le marquage de chaque reine immédiatement après son introduction pour minimiser le temps pendant lequel la ruche est ouverte et les abeilles sont dérangées.
- Si votre objectif principal est la précision de l'élevage : Utilisez le code couleur strictement pour maintenir des registres précis de la lignée et de l'âge, en veillant à ne pas élever accidentellement une fille de reine remplacée (non marquée).
Une gestion fiable de la ruche commence par savoir exactement quelle reine est sur le trône et depuis combien de temps elle y est.
Tableau récapitulatif :
| Dernier chiffre de l'année | Couleur du marqueur | Référence mnémotechnique |
|---|---|---|
| 1 ou 6 | Blanc | What |
| 2 ou 7 | Jaune | You |
| 3 ou 8 | Rouge | Raise |
| 4 ou 9 | Vert | Green |
| 5 ou 0 | Bleu | Bees? |
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