Un nourrisseur de tête est un système d'alimentation externe qui se place sur la caisse la plus haute d'une ruche. Il s'agit essentiellement d'une boîte peu profonde contenant un réservoir conçu pour contenir un grand volume de sirop de sucre, permettant aux apiculteurs de nourrir une colonie avec une perturbation minimale. Les abeilles accèdent au sirop par le dessous via une ouverture protégée, souvent recouverte de moustiquaire ou de grillage pour les empêcher de se noyer.
La principale valeur d'un nourrisseur de tête réside dans sa grande capacité et sa facilité d'utilisation. Il permet à l'apiculteur de fournir une quantité importante de nourriture avec une intrusion minimale dans la ruche, ce qui en fait un outil très efficace pour préparer les colonies à l'hiver ou stimuler une croissance rapide au printemps.
Comment fonctionne un nourrisseur de tête
La conception d'un nourrisseur de tête est simple mais efficace, centrée sur l'offre d'un accès facile aux abeilles tout en protégeant la source de nourriture et la colonie.
La conception de base
La plupart des nourrisseurs de tête se composent d'une boîte peu profonde avec un réservoir intégré pour le sirop. Un canal ou un tamis central protégé permet aux abeilles de grimper depuis la caisse de la ruche inférieure et d'accéder à la nourriture sans tomber dans le compartiment principal de liquide.
Cette conception maintient le sirop contenu dans la structure de la ruche, le protégeant du soleil, de la pluie et d'autres facteurs environnementaux.
Installation et utilisation
Pour utiliser un nourrisseur de tête, l'apiculteur retire les couvercles extérieur et intérieur de la ruche. Le nourrisseur est placé directement sur le dessus de la caisse de ruche la plus haute.
Une caisse de ruche vide est ensuite placée autour du nourrisseur pour l'enfermer, et les couvercles de la ruche sont placés sur le dessus de cette caisse vide. Cela protège le nourrisseur et empêche les autres insectes d'accéder au sirop.
Pourquoi il protège la colonie
En contenant entièrement la source de nourriture à l'intérieur de la ruche, les nourrisseurs de tête réduisent considérablement le risque de pillages. Le pillage se produit lorsque des abeilles d'autres colonies (ou des guêpes) découvrent une source de nourriture et tentent de la voler, ce qui peut entraîner un conflit dévastateur dans la ruche.
Les nourrisseurs d'entrée, en revanche, placent la source de nourriture à la porte d'entrée de la ruche, envoyant un signal clair aux butineuses et aux nuisibles voisins.
Principaux avantages d'un nourrisseur de tête
Les apiculteurs choisissent souvent les nourrisseurs de tête pour trois raisons principales qui ont un impact direct sur la santé de la colonie et l'efficacité de la gestion.
Grande capacité de sirop
Les nourrisseurs de tête peuvent contenir de un à quatre gallons de sirop, bien plus que d'autres types courants comme les nourrisseurs d'entrée ou de cadre. Ce grand volume signifie que l'apiculteur peut nourrir la colonie moins souvent, ce qui permet d'économiser du temps et du travail.
Ceci est particulièrement critique à l'automne lorsque la colonie doit stocker de vastes quantités de nourriture pour l'hiver.
Perturbation minimale de la ruche
Remplir un nourrisseur de tête est un processus calme et peu invasif. L'apiculteur retire simplement les couvercles supérieurs, verse plus de sirop et referme la ruche.
Il n'est pas nécessaire de « casser » la ruche ou de retirer des cadres, ce qui maintient les abeilles calmes et préserve la température et l'humidité du nid à couvain.
Réduction du pillage et des nuisibles
Étant donné que le sirop n'est pas exposé à l'extérieur, un nourrisseur de tête est la meilleure option pour prévenir le pillage. L'odeur du sirop est largement contenue, ce qui rend difficile sa localisation par des abeilles extérieures ou des guêpes.
Comprendre les compromis et les risques
Bien que très efficaces, les nourrisseurs de tête ne sont pas sans inconvénients potentiels. Comprendre ces compromis est essentiel pour les utiliser correctement.
Le risque de noyade
Si un nourrisseur de tête est mal conçu ou mal entretenu, les abeilles peuvent trouver leur chemin dans le réservoir principal de sirop et se noyer. Il est crucial de choisir des modèles avec un grillage « étanche aux abeilles » ou des systèmes de flotteurs bien conçus qui offrent aux abeilles une surface sûre pour se nourrir.
Potentiel de refroidissement du couvain
Dans les climats plus froids ou au début du printemps, placer un grand volume de sirop froid directement au-dessus du nid à couvain peut potentiellement refroidir les abeilles en développement. C'est moins préoccupant par temps chaud, mais il faut en être conscient pendant les saisons de transition.
Comparaison avec d'autres types de nourrisseurs
Les nourrisseurs d'entrée sont simples et permettent de surveiller facilement les niveaux de sirop, mais leur petite capacité et leur risque élevé d'encourager le pillage les rendent inadaptés aux nourrissages importants.
Les nourrisseurs de cadre, également appelés nourrisseurs à planche de division, se placent à l'intérieur de la ruche à la place d'un cadre. Ils sont efficaces pour prévenir le pillage, mais nécessitent d'ouvrir la ruche pour les remplissages et réduisent l'espace disponible pour le couvain ou le miel.
Faire le bon choix pour votre objectif
Le meilleur nourrisseur dépend entièrement de votre objectif spécifique pour la colonie à ce moment-là.
- Si votre objectif principal est le nourrissage rapide pour la préparation hivernale : La grande capacité du nourrisseur de tête est le choix le plus efficace et le plus performant.
- Si votre objectif principal est de stimuler une petite nouvelle colonie : Un nourrisseur de cadre plus petit ou même un nourrisseur d'entrée surveillé attentivement peut être plus approprié pour éviter de les submerger.
- Si votre objectif principal est la commodité et la minimisation des perturbations de la ruche : Le nourrisseur de tête est le grand gagnant, car il peut être rempli rapidement sans exposer la colonie.
En fin de compte, choisir le bon outil consiste à comprendre les besoins de votre colonie et les avantages distincts offerts par chaque conception de nourrisseur.
Tableau récapitulatif :
| Caractéristique | Avantage |
|---|---|
| Grande capacité (1 à 4 gallons) | Réduit la fréquence de remplissage, idéal pour la préparation hivernale. |
| Placement interne dans la ruche | Minimise les perturbations et réduit considérablement le pillage. |
| Accès protégé | Empêche les abeilles de se noyer grâce à des écrans ou des flotteurs. |
| Protection contre les intempéries | Maintient le sirop à l'abri du soleil et de la pluie dans la structure de la ruche. |
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