Lorsque l'acide oxalique est appliqué en présence de couvain operculé, son efficacité est sévèrement limitée. Le traitement ne tue qu'un faible pourcentage d'acariens Varroa — ceux qui sont physiquement sur les abeilles adultes — laissant la grande majorité de la population d'acariens indemne et se reproduisant à l'intérieur des cellules de couvain scellées. Cela entraîne une baisse temporaire du nombre d'acariens, mais l'infestation principale reste intacte.
Le défi central est que l'acide oxalique est un acaricide de contact qui ne peut pas pénétrer les opercules de cire des cellules de couvain. Par conséquent, son efficacité dépend entièrement du cycle de couvain de la ruche, rendant un traitement unique sur une colonie avec couvain largement insuffisant.
La limitation essentielle : pourquoi l'acide oxalique échoue avec le couvain
Pour comprendre pourquoi l'acide oxalique est inefficace avec le couvain operculé, vous devez comprendre les deux phases distinctes de la vie de l'acarien Varroa.
La phase phorétique
Les acariens phorétiques sont ceux trouvés sur le corps des abeilles adultes. Ils sont dans une phase de transport ou de « stop » (hitchhiking), se nourrissant des corps gras de l'abeille pendant qu'ils se déplacent dans la ruche.
L'acide oxalique, qu'il soit appliqué sous forme de vapeur ou de goutte-à-goutte, n'est efficace que contre les acariens dans cette phase phorétique exposée. Le traitement entre en contact direct avec ces acariens, entraînant leur mort.
La phase de reproduction
La majorité de la population d'acariens Varroa d'une ruche à un moment donné est en phase de reproduction. Cela se produit exclusivement à l'intérieur des cellules de couvain d'ouvrières et de mâles operculées.
Une mite femelle pénètre dans une cellule juste avant qu'elle ne soit operculée, pond ses œufs, et sa progéniture mûrit et s'accouple à l'intérieur de la cellule scellée.
L'opercule de cire protecteur
L'opercule de cire qui scelle la cellule de couvain agit comme une barrière physique. Il protège efficacement les acariens en reproduction de l'environnement extérieur de la ruche.
Étant donné que l'acide oxalique ne peut pas pénétrer ce sceau de cire, il n'a aucun effet sur les acariens qui se développent à l'intérieur. Ces acariens émergeront indemnes avec la nouvelle abeille, prêts à infester d'autres abeilles et à recommencer le cycle.
Inefficacité d'un traitement unique dans une ruche avec couvain
L'application d'une dose unique d'acide oxalique sur une colonie avec une quantité significative de couvain operculé est une pratique courante mais malavisée.
Ce qu'un seul traitement accomplit
Un seul traitement tuera une partie des acariens phorétiques, ce qui peut représenter seulement 15 à 20 % de la population totale d'acariens. Vous verrez une « chute d'acariens » sur votre plateau de fond, ce qui peut créer un faux sentiment de sécurité.
Cependant, cela ne s'attaque pas au moteur de reproduction de l'infestation. La grande majorité des acariens restent en sécurité dans le couvain, prêts à émerger et à remplacer rapidement les acariens qui ont été tués.
La solution stratégique : applications répétées
Pour surmonter cette limitation dans une colonie avec couvain, une série de traitements est nécessaire. L'objectif est d'appliquer l'acide oxalique à intervalles fixes pour tuer les vagues d'acariens au fur et à mesure qu'ils émergent avec les abeilles écloses.
Cette stratégie implique de traiter la colonie environ tous les 5 à 7 jours pour un total de 3 à 4 applications. Ce calendrier est conçu pour attraper les acariens après leur émergence, mais avant qu'ils n'aient la chance de réintégrer de nouvelles cellules de couvain pour se reproduire.
Comprendre les compromis
Bien que la méthode de traitement répétée puisse fonctionner, elle comporte des considérations importantes qui en font une approche moins qu'idéale.
Augmentation du travail et du stress de la colonie
Effectuer 3 à 4 traitements sur plusieurs semaines est fastidieux pour l'apiculteur. Chaque ouverture de ruche et chaque application introduit également du stress pour la colonie.
La supériorité du traitement sans couvain
L'utilisation la plus efficace de l'acide oxalique est un traitement unique pendant une période sans couvain. Cela se produit naturellement à la fin de l'automne ou en hiver dans les climats plus froids, ou peut être induit par l'apiculteur (par exemple, en confinant la reine).
Dans un état sans couvain, tous les acariens sont en phase phorétique sur les abeilles adultes. Un seul traitement à l'acide oxalique bien chronométré peut atteindre plus de 95 % d'efficacité, réduisant considérablement la population d'acariens avec une intervention minimale.
Risque de couverture incomplète
La méthode de traitement répétée repose sur un calendrier précis. Si les intervalles sont manqués ou si le cycle de traitement est écourté, les acariens réintégreront avec succès les cellules de couvain, sapant tout l'effort.
Faire le bon choix pour votre objectif
Votre stratégie d'utilisation de l'acide oxalique doit être dictée par l'état de votre colonie et vos objectifs de gestion.
- Si votre objectif principal est une efficacité maximale : Utilisez un seul traitement à l'acide oxalique uniquement lorsque la colonie est confirmée sans couvain.
- Si vous devez traiter une colonie avec couvain : Engagez-vous dans une série complète de 3 à 4 traitements répétés espacés de 5 à 7 jours pour cibler les acariens au fur et à mesure de leur émergence des cellules.
- Si votre objectif est la gestion des acariens à long terme : Intégrez l'acide oxalique comme un outil mieux utilisé pendant les pauses de couvain, et comptez sur d'autres acaricides (comme l'acide formique ou les produits à base de thymol) qui peuvent pénétrer les opercules de couvain pendant la saison principale.
Comprendre la relation entre l'acide oxalique et le cycle de vie de l'acarien Varroa est la clé pour utiliser cet outil efficacement et protéger vos colonies.
Tableau récapitulatif :
| Situation | Efficacité de l'acide oxalique | Raison principale |
|---|---|---|
| Avec couvain operculé présent | Faible (tuer 15-20 % des acariens) | Ne peut pas pénétrer les opercules de cire pour atteindre les acariens en reproduction. |
| Pendant une période sans couvain | Élevée (>95 % d'acariens tués) | Tous les acariens sont exposés sur les abeilles adultes. |
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