Lors d'un véritable événement de supersédure, l'ancienne reine ne quitte pas la ruche avec un essaim. Au lieu de cela, elle est remplacée de l'intérieur. Elle coexistera avec la nouvelle reine vierge pendant une courte période avant d'être tuée par sa successeure ou par les ouvrières, ou de simplement dépérir à mesure que sa production de phéromones cesse.
La distinction fondamentale à comprendre est que la supersédure est un acte de remplacement motivé par la défaillance de la reine, assurant la survie de la colonie. En revanche, l'essaimage est un acte de reproduction motivé par la force de la colonie, où l'ancienne reine part pour créer une nouvelle colonie.
La mécanique de la supersédure : un remplacement contrôlé
La supersédure est le processus naturel et interne de l'abeille pour remplacer une monarque défaillante sans diviser la colonie. C'est une solution délibérée et contrôlée à un problème critique.
Le déclencheur : une reine défaillante
L'ensemble du processus commence lorsque la colonie détecte une déficience chez l'ancienne reine.
Ceci est le plus souvent signalé par une diminution de sa Phéromone Mandibulaire de la Reine (PMR). Ce signal chimique est vital pour maintenir la cohésion de la colonie et supprimer le développement des ovaires des ouvrières. Une baisse de PMR indique aux ouvrières que leur reine vieillit, est mal accouplée, blessée ou malade.
La réponse des ouvrières : élever des successeures
Une fois que les ouvrières décident que la reine est défaillante, elles sélectionnent quelques très jeunes larves femelles pour les élever comme remplaçantes.
Elles construisent un petit nombre de cellules de supersédure, qui se distinguent facilement des cellules d'essaimage. Ces cellules se trouvent généralement sur la face du cadre de couvain, et non suspendues au bord inférieur.
La transition du pouvoir
C'est la phase la plus critique où le destin de l'ancienne reine est scellé. Il y a deux issues courantes.
Premièrement, la nouvelle reine vierge peut émerger, traquer sa mère et la tuer. Cela assure un transfert de pouvoir rapide et décisif.
Alternativement, et assez souvent, l'ancienne reine et sa fille nouvellement émergée coexisteront dans la ruche pendant une période de jours, voire de semaines. Pendant ce temps, la nouvelle reine effectue ses vols de fécondation. La colonie tolère l'ancienne reine jusqu'à ce que les niveaux de phéromones de la nouvelle reine fécondée augmentent, moment auquel l'ancienne reine est discrètement éliminée par les ouvrières.
Distinguer la supersédure de l'essaimage
La confusion entre ces deux événements est courante, mais leur but et leurs signes sont fondamentalement différents. Comprendre cela est essentiel pour une gestion efficace de la ruche.
La motivation principale
La supersédure est une réponse à la faiblesse ou à l'échec. La colonie essaie de résoudre un problème interne pour assurer sa survie.
L'essaimage est un signe de force et de succès. La colonie est devenue si populeuse et saine qu'elle a les ressources nécessaires pour se reproduire en se divisant en deux.
Le destin de l'ancienne reine
En cas de supersédure, l'ancienne reine reste et est finalement remplacée à l'intérieur de la ruche.
En cas d'essaimage, l'ancienne reine quitte la ruche avec environ la moitié des abeilles ouvrières pour établir un nouveau foyer, laissant une nouvelle reine vierge hériter de la ruche d'origine.
Indices dans les cellules royales
Les abeilles vous indiquent leurs intentions à travers les cellules royales qu'elles construisent.
Un petit nombre (1 à 5) de cellules royales situées sur la face d'un cadre de couvain est un signe classique de supersédure.
Un grand nombre (10+) de cellules royales, souvent d'âges variés et pendantes du bas des cadres, est un indicateur clair d'essaimage.
Pièges courants et considérations
Bien que la supersédure soit un processus naturel, elle n'est pas sans risque. Elle représente un moment de vulnérabilité pour la colonie.
Le risque d'un échec d'accouplement
Tout le plan repose sur le fait que la nouvelle reine vierge s'accouple avec succès et retourne à la ruche.
Si elle est perdue lors de son vol de fécondation à cause d'un prédateur ou du mauvais temps, la colonie devient désespérément orpheline, car elle n'aura plus de larves suffisamment jeunes pour élever une autre remplaçante.
La pause de couvain inévitable
Depuis le moment où le taux de ponte de l'ancienne reine faiblit jusqu'au moment où la nouvelle reine est fécondée et pond, il y a un écart dans le cycle de couvain.
Cette pause peut être bénéfique, car elle perturbe le cycle de reproduction des varroas. Cependant, elle provoque également une baisse temporaire de la population de la colonie, ce qui peut la rendre vulnérable si elle survient à un moment critique de l'année.
Faire le bon choix pour votre objectif
En interprétant correctement les signes, vous pouvez travailler avec les instincts naturels de vos abeilles au lieu de les contrarier.
- Si votre objectif principal est la survie de la colonie : Reconnaissez que quelques cellules au milieu du cadre signalent une supersédure nécessaire ; faites confiance au processus mais surveillez attentivement pour vous assurer que la nouvelle reine revient et commence à pondre.
- Si votre objectif principal est de prévenir la perte de la colonie : Comprenez que de nombreuses cellules au bas des cadres signifient un essaimage imminent ; vous devez intervenir en divisant la ruche ou en créant plus d'espace pour éviter de perdre la moitié de vos abeilles.
- Si votre objectif principal est de maintenir une lignée génétique spécifique : La supersédure signifie que les abeilles remplacent la reine que vous avez choisie ; vous pouvez soit laisser faire, soit intervenir en retirant les cellules et en introduisant une nouvelle reine de votre choix.
Reconnaître la subtile différence entre le remplacement et la reproduction est fondamental pour comprendre la logique interne de la colonie d'abeilles.
Tableau récapitulatif :
| Aspect | Supersédure | Essaimage |
|---|---|---|
| Déclencheur | Défaillance de la reine (âge, blessure, maladie) | Force de la colonie et surpopulation |
| Cellules royales | Peu (1-5), sur la face du cadre | Beaucoup (10+), pendantes des bords inférieurs |
| Destin de l'ancienne reine | Remplacée et tuée à l'intérieur de la ruche | Quitte la ruche avec un essaim |
| Objectif de la colonie | Survie par remplacement | Reproduction par division |
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