En bref, les cellules royales dans une ruchette indiquent que la colonie est en pleine transition majeure. Les abeilles se préparent soit à essaimer parce qu'elles ont dépassé leur espace, soit à remplacer une reine défaillante dans un processus appelé supersédure, soit à effectuer un remplacement d'urgence parce que leur reine a été subitement perdue. Comprendre laquelle de ces trois situations se produit est essentiel pour gérer correctement la colonie.
La présence de cellules royales transforme une ruchette d'une simple colonie de démarrage en une colonie à un point de décision critique. Votre première étape n'est pas de paniquer et de détruire les cellules, mais de diagnostiquer l'intention sous-jacente de la colonie en observant l'emplacement des cellules, leur nombre et l'état de la reine actuelle.
Diagnostiquer l'intention de la colonie : Essaimage, supersédure ou urgence ?
Le type et l'emplacement des cellules royales sont vos indices les plus fiables. Chacun signale un besoin différent au sein de la colonie et nécessite une réponse de gestion différente.
Cellules d'essaimage : Un signe de force et de surpopulation
Les cellules d'essaimage sont un signe de succès. La colonie est saine, en croissance et a simplement manqué d'espace dans la petite ruchette.
Ces cellules se trouvent généralement le long des bords inférieurs des cadres. Vous pouvez en voir beaucoup, souvent une douzaine ou plus, alors que les abeilles se préparent à émettre un grand essaim avec l'ancienne reine.
Cellules de supersédure : Remplacer une reine défaillante
La supersédure est le processus naturel des abeilles pour remplacer une reine vieillissante, mal fécondée ou qui a cessé de pondre efficacement. C'est un processus interne contrôlé.
Ces cellules se trouvent généralement sur la face du couvain, et non en bas. Vous n'en verrez généralement que quelques-unes – souvent une à trois seulement – car la colonie essaie seulement de créer un seul remplacement, et non de diviser sa population.
Cellules d'urgence : Une réponse à une perte soudaine de la reine
Si la reine est accidentellement tuée ou retirée, les ouvrières paniqueront et lanceront des procédures d'urgence pour en créer une nouvelle.
Comme les cellules de supersédure, celles-ci sont construites sur la face du couvain. Cependant, elles sont fabriquées en modifiant une cellule de larve d'ouvrière existante, elles peuvent donc apparaître plus désordonnées. La colonie en créera souvent plusieurs dans l'espoir qu'au moins une réussisse.
Prochaines étapes critiques : Évaluation avant l'action
Avant de retirer une seule cellule, vous devez recueillir plus d'informations. Agir sans un diagnostic complet peut condamner la colonie.
Confirmer le statut de la reine
Votre première tâche est de déterminer si une reine est présente et pond. Inspectez attentivement les cadres pour la reine elle-même.
Plus important encore, recherchez les œufs fraîchement pondus. Si vous voyez des œufs (de minuscules grains ressemblant à du riz, un par cellule), vous savez qu'une reine était présente au cours des trois derniers jours. Cela rend un événement d'essaimage ou de supersédure plus probable. Si vous ne voyez pas d'œufs ou de jeunes larves, la colonie est probablement orpheline.
Évaluer le surpeuplement de la colonie
Évaluez la densité de population. Si les abeilles couvrent chaque cadre et qu'il y a peu de place pour la reine pour pondre ou pour les butineuses pour stocker des ressources, la pression d'essaimage est immense.
Une ruchette surpeuplée avec beaucoup de cellules d'essaimage est un indicateur clair qu'elles doivent être déplacées immédiatement dans une ruche de taille normale.
Comprendre les pièges de la gestion
Votre intervention, ou son absence, a des conséquences importantes. Se précipiter pour prendre une décision est l'erreur la plus courante.
Le risque de reines multiples
Laisser trop de cellules royales peut créer ses propres problèmes. Si plusieurs reines vierges émergent en même temps, elles peuvent se battre à mort.
Alternativement, la première reine vierge à émerger peut partir avec un essaim secondaire (un "essaim secondaire"), emportant avec elle une partie de la population déjà petite de la ruchette. Laisser quatre cellules royales ou plus augmente considérablement ce risque.
Le danger de détruire toutes les cellules
Le premier instinct d'un apiculteur pourrait être de détruire toutes les cellules royales pour arrêter un essaim. C'est une erreur critique si la colonie est en fait orpheline ou en cours de supersédure.
Si vous détruisez toutes leurs cellules royales sans confirmer la présence d'une reine saine et pondeuse, vous venez de rendre impossible à la colonie de se sauver.
Éclaircir pour les meilleurs candidats
La pratique courante consiste à sélectionner les deux ou trois cellules royales les plus grandes et les mieux formées et à retirer soigneusement les autres. Cela fournit à la colonie une reine principale et une de secours, tout en réduisant considérablement le risque d'essaims secondaires.
Faire le bon choix pour votre ruchette
Vos actions doivent s'aligner sur les preuves que vous avez recueillies et vos objectifs pour la colonie.
- Si votre objectif principal est d'empêcher un essaimage et de faire grandir la colonie : Déplacez immédiatement les cadres dans une ruche de taille normale pour soulager la congestion. Vous pourrez ensuite décider de retirer toutes les cellules d'essaimage ou de les laisser remérer.
- Si votre objectif principal est d'élever une nouvelle reine à partir de cette génétique : Confirmez que l'ancienne reine est partie (ou retirez-la), sélectionnez les deux cellules royales les plus belles et détruisez les autres.
- Si vous pensez que les abeilles sont en train de superséder une reine défaillante : Vous pouvez faire confiance à leur jugement. Laissez le processus se poursuivre, mais réduisez à deux cellules pour éviter un essaim secondaire accidentel.
En apprenant à lire le langage des cellules royales, vous pouvez guider votre colonie à travers cette transition critique et assurer son succès futur.
Tableau récapitulatif :
| Type de cellule royale | Emplacement | Nombre de cellules | Intention de la colonie |
|---|---|---|---|
| Cellules d'essaimage | Bords inférieurs des cadres | Nombreuses (10+) | Colonie forte, saine et surpeuplée. |
| Cellules de supersédure | Face du couvain | Peu (1-3) | Remplacement d'une reine défaillante ou vieillissante. |
| Cellules d'urgence | Face du couvain (désordonnées) | Plusieurs | Perte soudaine de la reine ; colonie orpheline. |
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