Lors de la division d'une colonie, vous avez deux options principales pour introduire une reine dans la nouvelle moitié orpheline. Vous pouvez soit introduire une reine fécondée achetée dans le commerce, ce qui offre rapidité et certitude génétique, soit laisser les abeilles élever leur propre nouvelle reine à partir des œufs que vous fournissez, une méthode souvent appelée division "walk-away".
Votre choix entre l'achat d'une reine et le fait de laisser les abeilles en élever une est une décision fondamentale qui échange le contrôle et la rapidité contre le coût et l'adaptation locale. Comprendre les exigences et les risques de chaque voie est la clé pour réussir l'expansion de votre rucher.
Les deux voies vers une nouvelle reine
Après avoir déplacé les cadres nécessaires dans votre nouvelle ruchette (nuc), cette colonie est maintenant orpheline. Votre première décision majeure est de savoir comment résoudre ce problème.
Option 1 : Introduire une reine fécondée achetée
C'est la méthode la plus rapide et la plus prévisible. Vous acquérez une reine fécondée auprès d'un éleveur réputé et l'introduisez dans la colonie orpheline.
L'avantage principal est la rapidité. Une reine fécondée commencera souvent à pondre des œufs dans les quelques jours suivant son acceptation, minimisant la "pause de couvain" et permettant à la population de la colonie de se développer beaucoup plus rapidement.
Cette méthode vous donne également un contrôle génétique. Vous connaissez les traits de la reine que vous introduisez, ce qui est particulièrement critique dans les zones où les abeilles africanisées (AHB) sont présentes, où l'accouplement en vol peut conduire à des colonies dangereusement défensives.
Pour l'introduire, la reine arrive généralement dans une petite cage. Vous placez cette cage entre deux cadres dans la ruchette. Les abeilles ouvrières s'acclimateront lentement à son odeur et la libéreront en mangeant un bouchon de bonbon, ou vous pouvez la libérer manuellement après 3-4 jours.
Option 2 : Laisser la colonie élever sa propre reine
Cette méthode, souvent appelée division "walk-away", exploite la réponse d'urgence naturelle des abeilles. Si vous vous assurez que la colonie orpheline dispose des bonnes ressources, elle créera sa propre nouvelle reine.
Cela ne nécessite aucun coût initial pour une reine. La reine résultante sera également fécondée en vol avec des mâles locaux, ce qui peut donner des génétiques bien adaptées à votre climat et environnement spécifiques.
Pour que cela fonctionne, il est absolument essentiel d'inclure au moins un cadre contenant des œufs frais ou de très jeunes larves dans la ruchette. Les ouvrières sélectionneront plusieurs de ces larves, les nourriront exclusivement de gelée royale et construiront des cellules royales spéciales, orientées vers le bas, pour les élever.
Ce processus est significativement plus lent. Il peut s'écouler près d'un mois entre le jour de la division et le moment où la nouvelle reine est fécondée et commence à pondre ses propres œufs.
Facteurs critiques pour une division réussie
Quelle que soit votre méthode de remérage, plusieurs facteurs déterminent si votre nouvelle colonie prospérera ou échouera.
Le timing est primordial
Le meilleur moment pour effectuer une division est pendant les mois de printemps et d'été. C'est à ce moment que les colonies sont en phase de croissance et que les ressources naturelles comme le nectar et le pollen sont abondantes.
Plus important encore, c'est à ce moment qu'une grande population de mâles (abeilles mâles) est disponible pour qu'une nouvelle reine puisse s'accoupler. Tenter d'élever une reine à l'automne ou en hiver échouera presque certainement en raison d'un manque de mâles. De même, les producteurs de reines n'ont pas de reines disponibles à l'achat en dehors de la saison principale.
Commencez avec une colonie mère forte
Vous ne pouvez diviser qu'une colonie robuste et saine. La ruche mère doit regorger d'abeilles et disposer d'amples ressources entrantes pour stimuler la croissance.
S'il n'y a pas de forte miellée naturelle, vous devriez nourrir la colonie avec une solution de sucre et d'eau 1:1 pour en simuler une avant et après la division.
Assemblez correctement la ruchette
Une ruchette réussie nécessite un mélange équilibré de ressources. Un bon point de départ est une ruchette de cinq cadres contenant :
- Un cadre de miel et de pollen pour la nourriture.
- Un ou deux cadres de couvain operculé qui émergera bientôt pour augmenter la population.
- Un cadre contenant des œufs frais et de jeunes larves. C'est non négociable si vous prévoyez une division "walk-away", mais toujours bénéfique lors de l'introduction d'une reine.
- Un cadre de cire gaufrée vide ou de cadre bâti pour l'expansion.
Assurez-vous que tous les cadres ont beaucoup d'abeilles nourricières accrochées à eux pour prendre soin du couvain.
Prévenir la "dérive"
Les abeilles butineuses sont orientées vers l'emplacement de leur ruche d'origine. Si vous placez simplement la nouvelle ruchette à côté de la colonie mère, la plupart des abeilles plus âgées reviendront, laissant la ruchette gravement dépeuplée.
Pour éviter cela, déplacez la nouvelle ruchette à au moins 5 à 8 km de l'apiary d'origine pendant une semaine. Cela force les abeilles à réinitialiser leur GPS interne et à s'orienter vers leur nouveau foyer.
Comprendre les compromis
Choisir une stratégie de remérage implique d'équilibrer les risques, les coûts et le temps.
Le cas d'une reine achetée : le contrôle
C'est la méthode préférée des débutants et des opérateurs commerciaux. La pause de couvain raccourcie réduit la vulnérabilité de la colonie aux parasites et à l'effondrement. Vous obtenez une reine connue et productive qui pond des œufs des semaines plus tôt que dans une division "walk-away". Dans les zones AHB, c'est le seul choix responsable.
Le cas d'une division "walk-away" : coût et adaptation
L'avantage évident est que vous n'avez pas à acheter de reine. Pour un apiculteur amateur avec plusieurs colonies fortes, c'est un moyen simple d'augmenter le nombre de ruches. De plus, certains apiculteurs pensent que les reines fécondées avec des mâles locaux sont intrinsèquement mieux adaptées pour survivre dans cet environnement spécifique.
Les risques d'élever une nouvelle reine
Une division "walk-away" peut échouer. La colonie pourrait ne pas réussir à élever une reine, la reine vierge pourrait être mangée par un prédateur lors de son vol de fécondation, ou elle pourrait ne pas s'accoupler avec succès et devenir une "pondeuse de mâles" improductive. Chaque échec signifie plus de temps perdu et augmente le risque que la ruchette meure.
Faire le bon choix pour votre objectif
Votre décision doit être basée sur votre situation spécifique et vos priorités.
- Si votre objectif principal est la rapidité, la prévisibilité et le contrôle génétique : Achetez une reine fécondée auprès d'un éleveur de qualité.
- Si votre objectif principal est de réduire les coûts et que vous acceptez les risques : Laissez la colonie élever sa propre reine, mais seulement à partir d'une ruche très forte et à la bonne saison.
- Si vous êtes débutant ou si vous n'avez qu'une ou deux ruches : Acheter une reine est le pari le plus sûr pour assurer le succès de votre division.
- Si vous vous trouvez dans une zone où les abeilles africanisées sont présentes : Vous devez acheter une reine avec une génétique douce connue pour assurer la sécurité et la maniabilité.
Comprendre ces deux voies vous permet de faire un choix délibéré qui correspond le mieux à vos objectifs et à votre philosophie apicole.
Tableau récapitulatif :
| Option | Avantage clé | Inconvénient clé | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Introduire une reine achetée | Rapidité et contrôle génétique | Coût initial | Débutants, opérateurs commerciaux, zones AHB |
| Division "walk-away" (élever sa propre reine) | Économie de coûts et adaptation locale | Plus lent et risque plus élevé | Apiculteurs amateurs expérimentés, colonies fortes en saison |
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