Pour traiter les varroas dans les ruches, il existe deux méthodes principales et approuvées pour appliquer l'acide oxalique. La première est la méthode par égouttement, qui consiste à verser une solution d'acide oxalique et d'eau sucrée sur les abeilles. La seconde est la vaporisation, où les cristaux d'acide oxalique sont chauffés en un gaz qui remplit la ruche.
Le choix entre les méthodes d'égouttement et de vaporisation est une décision critique basée sur la période de l'année, la présence de couvain dans la ruche, votre budget pour l'équipement et votre tolérance aux risques pour la sécurité personnelle.
Les deux principales méthodes d'application
Comprendre la mécanique de chaque méthode est la première étape vers une gestion efficace et responsable des acariens. Les deux méthodes ciblent les acariens phorétiques – les acariens physiquement attachés aux abeilles adultes – mais le font de manières très différentes.
La méthode par égouttement (ruissellement)
Cette méthode implique la création d'une solution liquide à appliquer directement sur les abeilles.
Tout d'abord, les cristaux de dihydrate d'acide oxalique sont dissous dans un sirop de sucre chaud 1:1. À l'aide d'une grande seringue, cette solution est ensuite doucement égouttée ou versée dans les espaces entre les cadres, directement sur les grappes d'abeilles.
Les abeilles consomment le sirop de sucre et répandent l'acide dans toute la ruche par contact et toilettage, ce qui est mortel pour les acariens.
La méthode par vaporisation (sublimation)
Cette méthode utilise un équipement spécialisé pour transformer les cristaux d'acide oxalique solides en gaz.
Un outil appelé vaporisateur, contenant une dose mesurée de cristaux d'acide oxalique, est inséré dans l'entrée de la ruche. Lorsqu'ils sont chauffés, les cristaux se subliment, se transformant directement en une vapeur qui remplit la cavité de la ruche.
En refroidissant, la vapeur se recristallise en cristaux microscopiques et épineux qui recouvrent les abeilles et toutes les surfaces internes de la ruche. Ces cristaux sont mortels pour les varroas au contact mais sont généralement bien tolérés par les abeilles.
Comprendre les compromis
Aucune méthode n'est universellement supérieure. Le bon choix dépend entièrement de votre situation spécifique et de vos objectifs de gestion.
Efficacité et cycle de couvain
Une limitation critique de l'acide oxalique est qu'il ne tue pas les acariens à l'intérieur des cellules de couvain operculé. Son efficacité dépend presque entièrement de l'absence de couvain.
Pour cette raison, les deux méthodes sont plus efficaces pendant une période naturelle sans couvain, comme à la fin de l'automne ou en hiver.
La méthode par égouttement est considérée comme un traitement "unique" pour une colonie sans couvain. La méthode par vaporisation, étant plus douce, peut être répétée à intervalles (par exemple, tous les 5 à 7 jours) pour tuer les acariens à mesure qu'ils émergent avec les nouvelles abeilles, mais c'est une approche plus exigeante en main-d'œuvre.
Sécurité des abeilles et stress de la colonie
La méthode par égouttement est plus dure pour les abeilles. Elle les mouille, ce qui peut provoquer un refroidissement, et elles ingèrent directement l'acide. Elle ne doit pas être utilisée sur des colonies plus faibles ou plus d'une fois par saison.
La vaporisation est largement considérée comme plus douce pour les abeilles adultes. Étant donné que les abeilles n'ingèrent pas l'acide, l'impact sur la santé et la force de la colonie est minimal, même avec des applications répétées.
Sécurité de l'apiculteur et équipement
C'est un point de différence non négociable. La méthode par égouttement est relativement sûre pour l'apiculteur, ne nécessitant que des gants et une protection oculaire pendant le mélange.
La vapeur d'acide oxalique est extrêmement dangereuse pour la santé humaine, causant de graves dommages aux voies respiratoires et aux poumons. La méthode par vaporisation exige l'utilisation d'un respirateur facial complet ou d'un demi-masque avec des cartouches de gaz acide appropriées, ainsi que des lunettes de sécurité et des gants. Elle nécessite également l'achat d'un vaporisateur spécialisé.
Une note sur les paquets d'abeilles
Une troisième utilisation plus spécialisée de l'acide oxalique est le traitement des paquets d'abeilles avant leur installation dans une ruche. Parce qu'un paquet d'abeilles est, par définition, sans couvain, une légère pulvérisation ou un égouttement de solution d'acide oxalique est un moyen extrêmement efficace pour les producteurs de s'assurer que leurs abeilles sont envoyées aux clients avec un très faible nombre d'acariens.
Faire le bon choix pour votre traitement anti-acariens
Votre décision doit être délibérée et basée sur vos priorités.
- Si votre objectif principal est la simplicité et le faible coût : La méthode par égouttement est très efficace dans une colonie sans couvain et ne nécessite pas d'équipement spécialisé coûteux.
- Si votre objectif principal est de traiter les colonies qui peuvent avoir du couvain : La vaporisation est le meilleur choix, car sa douceur permet les traitements répétés nécessaires pour cibler les acariens à mesure qu'ils émergent.
- Si votre objectif principal est la sécurité de l'apiculteur avec un équipement minimal : La méthode par égouttement est nettement moins dangereuse et ne nécessite pas d'investissement ni de formation avec un respirateur.
En fin de compte, l'utilisation correcte de l'une ou l'autre méthode pendant une période sans couvain est un outil puissant pour améliorer la santé à long terme de vos colonies.
Tableau récapitulatif :
| Méthode | Idéal pour | Équipement clé | Considération de sécurité clé |
|---|---|---|---|
| Égouttement/Ruissellement | Périodes sans couvain, traitement à faible coût | Seringue, sirop de sucre | Porter des gants et une protection oculaire |
| Vaporisation | Colonies avec couvain, traitements répétés | Vaporisateur, respirateur | Nécessite un respirateur avec cartouches de gaz acide |
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