Pour les apiculteurs vivant dans des climats avec des hivers froids, la réponse est un oui catégorique. Vous devez retirer l'exclure à reine après la dernière miellée de la saison. Le laisser en place crée un risque important et souvent fatal pour votre reine et, par extension, pour toute la colonie.
Le problème fondamental n'est pas l'exclure lui-même, mais le comportement naturel du groupe hivernal d'abeilles mellifères. Lorsque la colonie consomme ses réserves de miel, elle se déplace vers le haut, et un exclure peut piéger la reine sous ce groupe mouvant, entraînant sa mort et l'effondrement final de la ruche.
Pourquoi le groupe hivernal change tout
Pour comprendre la nécessité de retirer l'exclure, vous devez d'abord comprendre comment une colonie d'abeilles mellifères survit à l'hiver. C'est un processus fondamentalement contraire à la fonction d'un exclure.
La marche ascendante pour la survie
Lorsque les températures baissent, les abeilles forment un groupe serré pour générer de la chaleur et maintenir une température centrale viable. La colonie se nourrit de miel pour alimenter ce processus.
Au fur et à mesure qu'elles consomment le miel d'un cadre, elles se déplacent lentement et collectivement vers le haut dans la ruche pour accéder à la prochaine réserve de miel au-dessus d'elles. Cette migration lente et ascendante est essentielle à leur survie.
L'exclure à reine comme barrière fatale
L'exclure à reine est conçu pour être une barrière que seules les abeilles ouvrières peuvent franchir. La reine, avec son thorax plus grand, ne peut pas passer.
Si le groupe hivernal se déplace au-dessus de l'exclure à reine, la reine est physiquement piégée en dessous. Elle ne peut pas suivre la colonie vers la nourriture et la chaleur.
Le résultat : une colonie sans reine
Séparée de la chaleur et de la nourriture du groupe, la reine gèlera inévitablement et mourra. Au printemps, l'apiculteur découvrira une colonie sans reine qui n'a aucun moyen d'en élever une nouvelle, la condamnant à l'échec.
Le facteur critique : votre climat
Bien que le retrait de l'exclure soit une règle essentielle pour certains, il est moins important pour d'autres. Votre climat local est le facteur décisif.
Hivers froids et longs
Dans toute région où les températures descendent régulièrement en dessous de zéro pendant des périodes prolongées, le retrait de l'exclure à reine est une pratique standard et nécessaire.
Le risque que le groupe se déplace au-dessus de l'exclure est extrêmement élevé, et la conséquence — la mort de la reine — est catastrophique.
Hivers doux et courts
Dans les climats subtropicaux ou tropicaux où l'élevage de couvain se poursuit toute l'année (bien qu'à un rythme réduit), la nécessité de retirer l'exclure est bien moins urgente.
Dans ces conditions, le groupe n'a peut-être pas besoin d'effectuer une migration ascendante significative, et la reine reste souvent intégrée au couvain et aux abeilles. Cependant, le retrait reste une police d'assurance sûre et sans coût.
Comprendre les compromis et les meilleures pratiques
Prendre la bonne décision dépend du calendrier et de la compréhension des risques par rapport aux avantages de la commodité.
Quand retirer l'exclure
Le moment idéal pour retirer l'exclure à reine est après la fin de la dernière miellée de la saison. Une fois que les abeilles ne rapportent plus activement de nectar pour le stocker dans les hausses à miel, l'exclure a rempli sa fonction pour l'année.
Le risque de le laisser en place
Le risque principal est celui déjà mentionné : piéger et tuer la reine. Il n'y a pratiquement aucun avantage à laisser l'exclure en place pendant un hiver froid qui l'emporte sur ce risque grave.
Une alternative : le stocker au-dessus du couvre-cadre
Une technique de gestion pratique consiste à retirer l'exclure à reine et à le placer sur le couvre-cadre, directement sous le toit extérieur coulissant.
Cela permet de garder l'exclure avec la ruche, l'empêchant d'être égaré, tout en garantissant qu'il ne restreint en rien le mouvement de la colonie.
Finaliser la configuration de votre ruche hivernale
Votre décision doit être guidée par une simple évaluation de votre climat et de vos objectifs pour la survie de la colonie.
- Si votre objectif principal est la survie de la colonie dans un climat froid : Retirez complètement l'exclure à reine ou placez-le au-dessus du couvre-cadre. C'est non négociable.
- Si votre objectif principal est la gestion d'une ruche dans un climat doux et sans gel : Le retrait est moins critique mais reste la pratique la plus sûre sans inconvénient.
- Si votre objectif principal est l'efficacité et une installation printanière simple : Stockez l'exclure au-dessus du couvre-cadre afin qu'il soit prêt pour la première miellée de la saison prochaine.
Préparer correctement votre ruche pour l'hiver est la base d'une colonie forte et productive au printemps prochain.
Tableau récapitulatif :
| Action | Climat | Raison | Résultat |
|---|---|---|---|
| Retirer l'exclure | Hivers froids et longs | Empêche la reine d'être piégée sous le groupe hivernal | Protège la reine, assure la survie de la colonie |
| Envisager le retrait | Hivers doux et courts | Police d'assurance à faible risque | Pratique sûre sans inconvénient |
| Stocker au-dessus du couvre-cadre | Tous climats | Garde l'exclure avec la ruche pour le printemps | Installation pratique pour la saison prochaine |
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