La transmission assistée par l'apiculteur se produit principalement par le transfert de matériel biologique et d'équipement entre les colonies. Lorsque les apiculteurs déplacent des cadres de couvain d'une ruche à l'autre pour équilibrer la force de la colonie, ils transportent mécaniquement les acariens Varroa cachés dans les cellules de couvain operculées ou se déplaçant sur les abeilles nourricières adultes qui s'occupent de ce couvain.
Bien que l'intention derrière l'égalisation de la force des ruches soit de soutenir les colonies plus faibles, cette intervention crée un vecteur pour les parasites. Le déplacement de ressources sans vérifier les niveaux d'acariens peut infecter involontairement une colonie saine ou accélérer l'infestation dans une colonie vulnérable.
Les mécanismes de transmission involontaire
Les apiculteurs interviennent souvent pour gérer la population et la distribution des ressources au sein d'un rucher. Cependant, ces pratiques de gestion standard comportent des risques biologiques spécifiques concernant les acariens Varroa.
Déplacement de cadres de couvain
Le facteur de risque le plus important est le transfert physique des cadres de couvain.
Les apiculteurs prennent fréquemment des cadres contenant des larves et des pupes en développement d'une colonie forte et les placent dans une colonie plus faible.
Cette pratique déplace physiquement les acariens résidant sur ce rayon directement dans un nouvel environnement hôte.
Acariens sur les abeilles adultes
Lorsque vous déplacez un cadre de couvain, vous ne déplacez jamais uniquement la cire et le couvain ; vous déplacez également les abeilles nourricières qui le recouvrent.
Les acariens Varroa sont souvent phorétiques, ce qui signifie qu'ils s'attachent aux abeilles adultes pour se nourrir.
En transférant les abeilles nourricières nécessaires pour maintenir le couvain au chaud, vous servez de véhicule de transit aux acariens qui leur sont attachés.
Le réservoir caché dans le couvain operculé
Un défi majeur est qu'une partie importante de la population de Varroa existe sous les opercules de cire.
Les acariens pénètrent dans les cellules de couvain avant qu'elles ne soient operculées pour se reproduire.
Étant donné que ces acariens sont cachés à la vue, un cadre peut sembler sain lors d'une inspection visuelle tout en abritant une charge d'acariens importante à l'intérieur des cellules scellées.
Le compromis : Équilibrage des colonies vs. Biosécurité
Chaque décision de gestion implique un compromis. Dans ce contexte, le conflit réside entre l'optimisation des ressources et le confinement des maladies.
L'objectif de l'égalisation
La raison principale pour laquelle les apiculteurs déplacent des cadres est d'équilibrer la force des ruches.
Cela permet d'éviter l'essaimage des colonies fortes et de renforcer la population des colonies faibles, augmentant théoriquement la production globale de miel.
Le risque de biosécurité
L'inconvénient est la violation des principes de biosécurité de base.
En mélangeant des composants entre les ruches, vous rompez la quarantaine naturelle qui existe entre les colonies distinctes.
Si la ruche "donneuse" a un nombre élevé d'acariens, même si elle semble forte et asymptomatique, vous semez essentiellement la ruche "receveuse" avec une population reproductrice de parasites.
Faire le bon choix pour votre rucher
Pour gérer efficacement vos colonies sans propager de parasites, vous devez peser les avantages de l'égalisation par rapport aux risques de transmission.
- Si votre objectif principal est d'augmenter la survie des colonies : Vérifiez les niveaux d'acariens de la ruche "donneuse" à l'aide d'un test de lavage ou de roulement *avant* de déplacer des cadres vers une ruche plus faible.
- Si votre objectif principal est une biosécurité stricte : Évitez de déplacer des cadres de couvain entre différents ruchers ou de colonies dont l'historique sanitaire est inconnu ; utilisez plutôt des suppléments de nourriture ou de pollen pour renforcer les ruches faibles.
Traitez chaque échange d'équipement comme un événement de transmission potentiel pour maintenir l'intégrité de votre exploitation.
Tableau récapitulatif :
| Pratique de gestion | Mécanisme de transmission | Impact potentiel |
|---|---|---|
| Déplacement de cadres de couvain | Transfert physique d'acariens cachés dans des cellules operculées. | Introduction directe d'acariens reproducteurs dans de nouvelles ruches. |
| Transfert d'abeilles nourricières | Acariens attachés aux abeilles adultes (stade phorétique) se déplacent avec les cadres. | Propagation instantanée d'acariens adultes dans la colonie hôte. |
| Égalisation des colonies | Mélange de matériel biologique de colonies fortes à faibles. | Rupture de la quarantaine, dissémination de parasites dans les colonies vulnérables. |
| Partage d'équipement | Acariens résiduels sur les rayons ou les outils lors de l'équilibrage des ruches. | Contamination croisée entre différents ruchers. |
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