Pour relâcher doucement une reine abeille, vous devez présenter sa cage dans un espace entre les barrettes supérieures des cadres. Reposez la cage ouverte sur les cadres et laissez-la marcher calmement dans la ruche d'elle-même. Cet acte final de libération physique ne doit avoir lieu qu'après vous être assuré que la colonie est prête à l'accepter.
L'acte physique de libération de la reine est la dernière étape d'un processus beaucoup plus critique : l'introduction de la reine. Le succès réel dépend non pas de la manière dont vous ouvrez la cage, mais du fait de s'assurer que la colonie l'a déjà acceptée avant qu'elle ne soit complètement libre.
Préparer la ruche pour l'acceptation
Avant même de penser à relâcher la reine, la ruche doit être dans un état réceptif. Une colonie stressée ou non préparée est beaucoup plus susceptible de rejeter une nouvelle reine.
Étape 1 : Confirmer que la colonie est sans reine
Une colonie n'acceptera jamais une nouvelle reine si elle en a déjà une ou croit en avoir une. Vous devez être certain que la ruche est sans reine, ce qui signifie qu'il n'y a pas de reine pondeuse et pas de cellules royales que les abeilles élèvent pour en créer une elles-mêmes.
Étape 2 : Évaluer la santé et les ressources de la ruche
Une nouvelle reine a besoin d'une base solide pour commencer son travail. Inspectez la ruche à la recherche de tout signe de parasites ou de maladies et assurez-vous qu'il y a des provisions alimentaires (miel et pollen) et une source d'eau à proximité. Une ruche saine et bien approvisionnée est une ruche calme.
Les deux méthodes d'introduction de la reine
Il existe deux stratégies principales pour relâcher une reine. Celle que vous choisissez dépend du risque que vous êtes prêt à prendre et de la manière dont vous évaluez l'humeur de la colonie.
Libération indirecte : l'approche la plus sûre
C'est la méthode standard et la plus recommandée, surtout pour les débutants. La cage de la reine comporte généralement un « bouchon de confiture » bloquant une sortie.
Vous placez la cage entière, côté confiture accessible, entre deux cadres dans la boîte à couvain. Les abeilles ouvrières passeront ensuite les prochains jours à manger la confiture pour la libérer. Ce processus lent permet aux phéromones de la reine de se répandre dans toute la ruche, favorisant une acceptation progressive.
Libération directe : l'approche plus rapide et plus risquée
C'est la « libération douce » que vous avez demandée. Elle consiste à ouvrir manuellement la cage et à laisser la reine marcher directement sur les cadres.
Vous ne devriez effectuer une libération directe qu'après avoir utilisé la méthode indirecte pour confirmer l'acceptation. Par exemple, si vous voyez que les abeilles ont presque mangé le bouchon de confiture et s'occupent doucement de la reine à travers la cage, une libération directe peut accélérer les choses.
Comment confirmer l'acceptation de la reine
Avant toute libération directe, vous devez rechercher des signaux clairs de la part des abeilles ouvrières. Se précipiter dans cette étape est la cause la plus fréquente d'échec.
Observer le comportement des abeilles ouvrières
Regardez attentivement les abeilles sur la cage de la reine. Si elles la touchent doucement avec leurs antennes et essaient de la nourrir, c'est un signe d'acceptation.
Si elles mordent et attrapent la cage ou essaient de la piquer, c'est un rejet agressif connu sous le nom de « mise en boule ». Ne relâchez pas la reine si vous observez ce comportement.
Vérifier le bouchon de confiture
Si vous avez opté pour une libération indirecte, l'état du bouchon de confiture est votre meilleur indicateur. Si les abeilles l'ont mangé avec diligence, elles ont choisi de la libérer elles-mêmes, ce qui est le signe d'acceptation le plus fort possible.
Comprendre les compromis
Choisir une méthode de libération implique d'équilibrer la vitesse et la sécurité. Mal juger l'état de préparation de la colonie peut avoir des conséquences désastreuses.
Le coût élevé d'une libération précipitée
Relâcher directement une reine dans une colonie qui ne l'a pas encore acceptée entraînera presque certainement sa mort. Les ouvrières l'entoureront rapidement en une boule serrée, la surchauffant et la tuant en quelques minutes.
Pourquoi une libération indirecte pourrait échouer
Si les abeilles ne mangent pas le bouchon de confiture après plusieurs jours, c'est un signe clair d'un problème. Cela signifie souvent qu'elles ont une reine cachée que vous avez manquée ou qu'elles ont commencé des cellules royales d'urgence ailleurs dans la ruche. Vous devez trouver et résoudre ce problème avant de réessayer.
Le danger de la sur-inspection
Une fois que la reine est introduite (soit dans sa cage, soit complètement libérée), laissez la ruche tranquille pendant 5 à 7 jours. Ouvrir constamment la ruche pour la vérifier peut stresser la colonie et perturber le délicat processus d'acceptation, ce qui pourrait amener les abeilles à se retourner contre elle.
Faire le bon choix pour votre objectif
Votre décision doit être guidée par votre niveau d'expérience et votre objectif principal pour la ruche.
- Si votre objectif principal est la sécurité et la plus grande chance de succès : Utilisez toujours la méthode de libération indirecte avec le bouchon de confiture et laissez les abeilles libérer la reine selon leur propre calendrier.
- Si votre objectif principal est la rapidité et que vous êtes un apiculteur expérimenté : Vous pouvez effectuer une libération directe, mais seulement après avoir confirmé l'acceptation absolue en observant le comportement des abeilles envers la reine en cage pendant quelques jours.
En fin de compte, une introduction réussie de la reine est un exercice de patience et d'observation attentive.
Tableau récapitulatif :
| Étape | Action clé | Objectif |
|---|---|---|
| 1. Préparation | Confirmer que la ruche est sans reine et saine. | Crée un environnement réceptif pour la nouvelle reine. |
| 2. Méthode d'introduction | Choisir entre la libération Indirecte (plus sûre) ou Directe (plus risquée). | Permet un échange progressif de phéromones et l'acceptation. |
| 3. Confirmer l'acceptation | Observer les abeilles s'occupant doucement de la reine en cage, sans attaquer. | Le signal critique qu'il est sûr de procéder à la libération. |
| 4. Libération finale | Placer la cage ouverte entre les cadres, laissant la reine sortir calmement. | Achève le processus d'introduction avec un stress minimal. |
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