La plupart des apiculteurs prévoient deux à trois récoltes de miel par an. Ce nombre, cependant, n'est pas un calendrier fixe mais un résultat. La fréquence réelle est dictée par la force de votre colonie d'abeilles, les conditions météorologiques locales et la disponibilité de fleurs productrices de nectar dans votre région.
Le nombre de fois où vous récoltez le miel n'est pas déterminé par un calendrier, mais par la capacité des abeilles à produire un surplus. Votre objectif est d'apprendre à reconnaître quand un surplus est prêt et à ne récolter que ce que la colonie peut véritablement épargner.
Le principe fondamental : récolter le surplus
Avant de décider à quelle fréquence récolter, il est essentiel de comprendre ce que vous récoltez. Vous ne prenez pas la nourriture essentielle des abeilles ; vous collectez l'excès de miel qu'elles ont stocké.
Qu'est-ce qu'une hausse à miel ?
Une ruche moderne est composée de boîtes empilées. Les boîtes inférieures, la "chambre à couvain", sont l'endroit où la reine pond ses œufs et où la colonie élève ses jeunes.
Les boîtes empilées au-dessus de celle-ci sont appelées hausses à miel. Celles-ci sont destinées à être le garde-manger des abeilles, et c'est la seule zone à partir de laquelle un apiculteur devrait récolter.
Définir une hausse "pleine"
Le signal clé pour la récolte est une hausse "pleine" et "operculeée". Cela ne signifie pas seulement que les cadres sont remplis de miel.
Les abeilles operculent les cellules hexagonales avec une couverture de cire uniquement lorsque le miel a été ventilé jusqu'à la teneur en humidité correcte (inférieure à 18,6 %). Ce processus est appelé operculation.
Une hausse est considérée comme prête à être récoltée lorsque au moins 80 % des cadres sont remplis de miel operculé.
Le rôle du flux de nectar
Le "flux de nectar" est la période où les fleurs locales fleurissent et produisent un nectar abondant. C'est à ce moment-là que les abeilles travaillent sans relâche pour créer un surplus.
Certaines régions ont un flux de nectar majeur long et unique, tandis que d'autres peuvent avoir deux ou trois flux distincts tout au long du printemps et de l'été. Le moment et l'intensité de ces flux déterminent directement la rapidité avec laquelle vos abeilles peuvent remplir une hausse à miel.
Facteurs qui déterminent votre fréquence de récolte
Bien que deux à trois récoltes soient une référence courante, votre situation spécifique sera unique. Le nombre réel dépend entièrement de la rapidité avec laquelle vos abeilles produisent un surplus.
Climat et flore régionaux
Un apiculteur dans une région avec une longue saison chaude et des floraisons diverses et échelonnées peut obtenir trois récoltes ou plus. En revanche, un apiculteur dans un climat plus frais avec un flux de nectar court et intense pourrait n'obtenir qu'une seule grande récolte par an.
Santé et force de la colonie
Une colonie forte et populeuse avec des dizaines de milliers d'abeilles ouvrières récoltera le nectar beaucoup plus efficacement qu'une colonie plus petite ou plus faible. Les ruches saines produisent simplement plus de miel, plus rapidement.
Le choix de gestion de l'apiculteur
Comme le notent les références, chaque récolte implique un travail important : retirer les cadres, désoperculer le miel, utiliser un extracteur et nettoyer tout l'équipement.
Certains apiculteurs préfèrent récolter le miel plus fréquemment en petites quantités. La plupart trouvent plus efficace d'attendre une ou deux récoltes majeures pour minimiser le travail et le nettoyage impliqués.
Comprendre les compromis et les risques
Décider quand et à quelle fréquence récolter implique d'équilibrer le rendement potentiel avec la santé de la colonie et la qualité du miel.
Le risque de récolter trop tôt
Si vous récoltez du miel qui n'est pas entièrement operculé, sa teneur en humidité sera trop élevée. Ce miel "non operculé" est sujet à la fermentation pendant le stockage, ruinant toute votre récolte.
Le danger de récolter trop
C'est la considération la plus critique. Les abeilles ont besoin d'importantes réserves de miel pour survivre à l'hiver et aux périodes de disette où aucun nectar n'est disponible.
Laissez toujours une hausse pleine de miel pour les abeilles pour l'hiver, surtout dans les climats plus froids. En prendre trop peut entraîner la famine de la colonie. Un apiculteur responsable est avant tout un intendant de la santé de la ruche.
Comment planifier votre calendrier de récolte
Au lieu de marquer des dates sur un calendrier, planifiez vos récoltes en observant vos ruches et l'environnement.
- Si votre objectif principal est de maximiser le rendement en miel : Soyez prêt à vérifier vos ruches plus fréquemment pendant un fort flux de nectar et à récolter les hausses individuelles dès qu'elles sont operculées à 80-90 %.
- Si votre objectif principal est la simplicité et la santé de la colonie : Prévoyez une récolte majeure vers la fin du flux de nectar principal, en vous assurant de laisser plus qu'assez de miel pour les besoins hivernaux des abeilles.
- Si votre objectif principal est une approche équilibrée : Visez les 2-3 récoltes typiques en les alignant avec la fin des flux de nectar majeurs de votre région, en ne retirant que les hausses entièrement operculées à chaque fois.
En fin de compte, une récolte réussie découle d'un partenariat avec vos abeilles, et pas seulement de leur gestion.
Tableau récapitulatif :
| Facteur | Impact sur la fréquence de récolte |
|---|---|
| Force de la colonie | Les colonies fortes remplissent les hausses plus rapidement, permettant des récoltes plus fréquentes. |
| Flux de nectar | Les régions avec des flux multiples et intenses permettent 2-3 récoltes par an. |
| Disponibilité de la hausse | Récoltez uniquement lorsque 80 % des cadres d'une hausse sont remplis de miel operculé. |
| Objectifs de l'apiculteur | Équilibrer la maximisation du rendement avec la santé de la colonie et l'efficacité de la gestion. |
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