En apiculture, le pollen est donné aux abeilles sous deux formes principales. Il est le plus souvent mélangé à du sirop de sucre pour créer une "galette de pollen" humide et pâteuse qui est placée directement à l'intérieur de la ruche. Alternativement, il peut être fourni sous forme de poudre sèche dans une mangeoire à l'extérieur de la ruche, permettant aux abeilles de le butiner comme elles le feraient avec du pollen naturel.
L'objectif principal de l'alimentation en pollen est de fournir une source de protéines qui stimule l'élevage du couvain. Bien qu'il s'agisse d'un outil puissant pour augmenter la population d'une colonie, son succès dépend entièrement d'un timing correct pour éviter de soumettre la ruche à un stress excessif.
Le but de l'alimentation en pollen : des protéines pour le couvain
Pourquoi les abeilles ont besoin de pollen
Le pollen est la principale source de protéines, de lipides, de vitamines et de minéraux pour une colonie d'abeilles mellifères. Alors que le miel ou le sirop de sucre fournit des glucides pour l'énergie, le pollen est l'aliment essentiel pour la croissance et le développement.
Les abeilles nourricières consomment de grandes quantités de pollen pour produire la gelée royale nécessaire pour nourrir la reine et les jeunes larves. Sans un apport suffisant en pollen, l'élevage du couvain ralentira ou s'arrêtera complètement.
Stimuler la croissance de la colonie
En fournissant une source supplémentaire de pollen, un apiculteur peut encourager la reine à pondre plus d'œufs et la colonie à élever plus de couvain.
Il s'agit d'une intervention stratégique utilisée pour augmenter rapidement la population d'abeilles avant une miellée majeure ou lors de la préparation des colonies pour des contrats de pollinisation. Elle est également utilisée pour soutenir les ruches lorsque les sources naturelles de pollen sont rares.
Principales méthodes d'alimentation en pollen
Galettes de pollen (à l'intérieur de la ruche)
La méthode la plus courante consiste à créer des galettes de pollen. Le pollen transformé ou un substitut de pollen est mélangé à du sirop de sucre pour former une consistance pâteuse.
Cette galette est généralement placée directement sur le dessus des cadres dans la hausse du couvain supérieure. Ce placement garantit que les abeilles nourricières ont un accès immédiat à la source de protéines là où elle est le plus nécessaire.
Pollen sec (à l'extérieur de la ruche)
Moins courante est la pratique de l'alimentation ouverte de pollen sec ou d'une poudre de substitut. Cela se fait en plaçant la poudre dans une mangeoire dans un endroit abrité à l'extérieur de la ruche.
Cette méthode permet aux abeilles de butiner naturellement la protéine. Cependant, cela signifie également que d'autres abeilles et insectes à proximité peuvent accéder à la nourriture, et elle est inutilisable par mauvais temps.
Comprendre les compromis critiques
Le risque d'un mauvais timing
Le timing est le facteur le plus critique dans l'alimentation supplémentaire en pollen. Fournir du pollen trop tôt, comme à la fin de l'automne ou en hiver, peut être préjudiciable.
Cela stimule l'élevage du couvain alors que la colonie devrait conserver ses ressources. Ces nouvelles abeilles nourricières et larves consomment les réserves hivernales et nécessitent de la chaleur, ce qui impose une forte contrainte à la colonie pendant une période sans ressources naturelles entrantes.
Pollen naturel vs. substituts de pollen
Bien que le pollen naturel soit l'aliment idéal, il peut être coûteux et comporte un risque d'introduction de maladies ou de pesticides dans votre ruche. Il est crucial de le sourcer auprès d'un fournisseur réputé.
Pour cette raison, de nombreux apiculteurs optent pour des substituts de pollen produits commercialement. Ceux-ci sont généralement fabriqués à partir d'ingrédients riches en protéines comme le soja, la levure de bière ou la farine de lentilles et sont formulés pour répondre aux besoins nutritionnels des abeilles.
Le danger de la contamination
Quelle que soit la méthode, l'alimentation supplémentaire peut présenter des risques. Les galettes laissées trop longtemps dans la ruche peuvent attirer des parasites comme les petits coléoptères de la ruche. Les mangeoires ouvertes peuvent être contaminées ou attirer des abeilles d'autres ruchers, propageant potentiellement des maladies.
Comment appliquer cela à votre objectif
- Si votre objectif principal est de préparer le printemps : Commencez à nourrir avec des galettes de pollen 4 à 6 semaines avant que le premier pollen naturel ne soit disponible pour assurer une forte main-d'œuvre de butineuses pour la première miellée.
- Si votre objectif principal est de soutenir une colonie pendant une disette estivale : Fournissez du pollen ou un substitut lorsque vous observez un manque de pollen naturel et un déclin de l'élevage du couvain.
- Si votre objectif principal est de préparer l'hiver : Arrêtez toute alimentation en pollen à la fin de l'automne pour permettre à la colonie de cesser naturellement l'élevage du couvain et de former sa grappe hivernale.
En fin de compte, l'alimentation supplémentaire en pollen est un outil précis pour gérer la population de la colonie, et non une solution de routine pour une mauvaise nutrition.
Tableau récapitulatif :
| Méthode | Description | Idéal pour |
|---|---|---|
| Galettes de pollen | Mélange pâteux de pollen/substitut & sirop placé à l'intérieur de la ruche sur le dessus des cadres. | Stimuler la croissance rapide de la colonie ; alimentation précise et contrôlée. |
| Pollen sec | Poudre fournie dans une mangeoire externe pour que les abeilles la butinent. | Simuler le butinage naturel ; moins courant en raison des risques liés aux intempéries et aux maladies. |
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L'alimentation supplémentaire en pollen est un outil puissant pour les ruchers commerciaux et les distributeurs qui se concentrent sur la construction de colonies fortes et productives. L'utilisation de fournitures apicoles de haute qualité est essentielle pour réussir et éviter les risques de contamination ou de mauvais timing.
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