En bref, la vaporisation d'acide oxalique est nettement moins efficace lorsque le couvain est présent dans la ruche. Le traitement ne tue que les acariens Varroa présents sur les abeilles adultes (acariens phorétiques), mais il ne peut pas pénétrer les opercules des cellules de couvain. Cela laisse la majorité de la population d'acariens, qui se reproduit à l'intérieur de ces cellules, complètement indemne.
Le problème fondamental n'est pas le produit chimique, mais le cycle de vie du parasite. Étant donné qu'une grande partie de la population d'acariens Varroa se cache sous le couvain operculé, un seul traitement par vaporisation d'acide oxalique (VDO) dans une ruche avec couvain ne traitera qu'une fraction de l'infestation totale.
Le cycle de vie de l'acarien Varroa : pourquoi c'est important
Pour utiliser efficacement tout traitement anti-Varroa, vous devez comprendre votre adversaire. Le cycle de vie en deux phases de l'acarien Varroa est la raison principale pour laquelle l'efficacité de la VDO varie de manière si spectaculaire.
Acariens phorétiques contre acariens reproducteurs
La vie d'un acarien est divisée en deux étapes. La phase phorétique est lorsque l'acarien est attaché à une abeille adulte, se nourrissant de ses corps gras et se déplaçant dans la ruche. Les acariens à ce stade sont exposés et vulnérables à la vapeur d'acide oxalique.
La phase de reproduction commence lorsqu'une femelle acarien pénètre dans une cellule de couvain juste avant qu'elle ne soit operculée. Elle est scellée à l'intérieur avec la larve d'abeille en développement, où elle pond ses œufs. Ces acariens sont complètement protégés de la VDO par l'opercule de cire.
Le couvain operculé : le sanctuaire des acariens
Considérez les cellules de couvain operculé comme des bunkers impénétrables pour les acariens Varroa. Lorsque vous appliquez la VDO, la vapeur circule dans toute la ruche et tue les acariens phorétiques exposés.
Cependant, les acariens qui se reproduisent en toute sécurité sous les opercules ne sont pas affectés. Lorsque ces nouvelles abeilles émergent, une nouvelle vague d'acariens émerge avec elles, réinfestant rapidement la colonie.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes
Dans une colonie saine et en croissance avec une quantité importante de couvain, jusqu'à 80 % de la population totale d'acariens peut se trouver dans la phase de reproduction sous le couvain operculé à un moment donné.
Cela signifie qu'un seul traitement VDO pourrait ne tuer que 20 % des acariens de votre ruche, ce qui n'est pas un niveau de contrôle efficace.
Stratégies pour utiliser la VDO dans une colonie avec couvain
Bien qu'une période sans couvain soit idéale, ce n'est pas toujours pratique, surtout si les niveaux d'acariens augmentent au printemps ou en été. Dans ces cas, vous devez adapter votre stratégie.
La méthode des traitements multiples
L'approche standard pour une ruche avec couvain consiste à effectuer une série de traitements VDO. L'objectif est de tuer les vagues d'acariens qui émergent avec les nouvelles abeilles avant qu'elles n'aient la chance d'entrer dans une autre cellule pour se reproduire.
Un calendrier courant et efficace est un traitement VDO tous les 5 à 7 jours, répété pendant 3 à 4 cycles. Ce calendrier est conçu pour couvrir le cycle de couvain operculé de l'abeille mellifère, attrapant les acariens au fur et à mesure de leur émergence.
Pourquoi cette méthode fonctionne
En traitant de manière répétée, vous épuisez systématiquement la population d'acariens phorétiques. Au fur et à mesure que les nouvelles abeilles et les nouveaux acariens émergent des cellules operculées, le traitement suivant tue ces acariens nouvellement émergés. Cela brise le cycle de reproduction.
Bien que plus exigeante en main-d'œuvre, cette méthode peut atteindre un niveau élevé de contrôle des acariens sans nuire aux abeilles ni contaminer le miel.
Comprendre les compromis
Choisir un plan de traitement signifie peser l'efficacité par rapport à la praticité. Il existe une hiérarchie claire d'efficacité en ce qui concerne l'acide oxalique.
La référence absolue : le traitement sans couvain
Une seule application de VDO pendant une pause naturelle du couvain – comme à la fin de l'automne ou au début de l'hiver dans les climats plus froids – est l'utilisation la plus efficace de cet outil. Les taux d'efficacité dépassent souvent 95 % de mortalité des acariens.
C'est parce que pratiquement tous les acariens sont au stade phorétique, rendant toute la population vulnérable au traitement.
Le compromis nécessaire : le traitement avec couvain
La méthode des traitements multiples pendant la saison principale est un compromis. C'est un outil très précieux car il est efficace contre les acariens tout en étant doux pour les abeilles et sûr à utiliser pendant une miellée (suivez toujours les réglementations locales).
Cependant, son efficacité dépend entièrement du bon calendrier et de la réalisation de la série complète de traitements. Omettre un traitement peut permettre à une vague d'acariens de survivre et de se reproduire, sapant vos efforts.
Choisir votre stratégie VDO
Votre décision doit être basée sur le moment de l'année, l'état de votre colonie et vos objectifs généraux de gestion des acariens.
- Si votre objectif principal est un nettoyage unique très efficace : Effectuez un traitement VDO lorsque la colonie est naturellement sans couvain à la fin de l'automne ou en hiver.
- Si votre objectif principal est de réduire les fortes charges d'acariens pendant la saison de production de miel : Utilisez une série de 3 à 4 traitements VDO espacés de 5 à 7 jours pour briser le cycle de vie des acariens sans contaminer le miel.
- Si votre objectif principal est de créer de nouvelles colonies saines : Traitez à la fois la colonie mère et la nouvelle division ou le nouvel essaim temporairement sans couvain avec la VDO pour réduire considérablement la pression initiale des acariens.
Maîtriser l'acide oxalique consiste à synchroniser votre attaque avec le cycle de vie de l'acarien Varroa, en retournant leur biologie contre eux.
Tableau récapitulatif :
| Scénario de traitement | Efficacité (Mortalité des acariens) | Facteur clé |
|---|---|---|
| VDO unique, couvain présent | ~20 % | Tue uniquement les acariens phorétiques ; 80 % des acariens sont protégés dans les cellules operculées. |
| VDO multiples, couvain présent | Élevée (>90 % avec cycle complet) | 3-4 traitements, espacés de 5 à 7 jours, brisent le cycle de reproduction des acariens. |
| VDO unique, période sans couvain | >95 % | Presque tous les acariens sont exposés (phorétiques), ce qui les rend vulnérables. |
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