En bref, l'essaimage agit comme une forme naturelle, mais limitée, de contrôle des acariens Varroa. En divisant la colonie, l'essaimage élimine physiquement une partie des acariens et, plus important encore, crée une pause temporaire dans le cycle de couvain des abeilles, ce qui interrompt le cycle de reproduction de l'acarien. Ce processus réduit la population d'acariens de la colonie d'origine d'environ 15 à 20 pour cent.
Bien que l'essaimage fournisse un revers temporaire précieux aux populations d'acariens Varroa en réduisant leur nombre et en rompant leur cycle de reproduction, il ne constitue pas un substitut suffisant à une stratégie complète de gestion des acariens.
La mécanique de la réduction des acariens pendant un essaimage
Pour comprendre l'impact de l'essaimage, nous devons examiner comment il perturbe les deux phases clés de la vie de l'acarien Varroa : les stades phorétiques (sur les abeilles adultes) et reproductifs (dans les cellules de couvain).
Exportation des acariens phorétiques
Lorsqu'un essaim quitte une ruche, il est composé de l'ancienne reine et d'un grand contingent d'abeilles ouvrières.
Les acariens Varroa à leur stade phorétique — ceux qui sont physiquement attachés aux abeilles adultes — sont emportés avec ces abeilles qui partent. Cela exporte directement un pourcentage de la charge totale d'acariens de la ruche vers un nouvel emplacement.
La pause critique du couvain
Après le départ de l'essaim primaire, la colonie d'origine se retrouve sans reine pendant un certain temps.
Il faut du temps pour qu'une nouvelle reine vierge émerge, mûrisse, effectue ses vols nuptiaux et commence à pondre des œufs. Cela crée une période sans couvain d'environ trois semaines.
Étant donné que les acariens Varroa ont besoin de cellules de couvain operculées pour se reproduire, cette rupture du cycle du couvain stoppe toute reproduction des acariens dans la ruche d'origine, arrêtant temporairement la croissance de la population.
Pourquoi cette réduction temporaire est importante
Une réduction de 15 à 20 % et une pause de trois semaines dans la reproduction peuvent sembler minimes, mais elles ont des implications significatives pour la santé de la colonie, en particulier en ce qui concerne les virus et la survie saisonnière.
Atténuation de la transmission des virus
Les acariens Varroa sont le principal vecteur de transmission de virus dévastateurs, notamment le Virus des Ailes Déformées (VAD).
Ce virus paralyse la capacité de vol d'une abeille mellifère, la rendant inutile pour la colonie. En abaissant la population d'acariens, l'essaimage peut aider à réduire le taux de transmission et la charge virale globale au sein de la ruche.
Améliorer les chances de survie hivernale
Les colonies entrant dans l'hiver avec des niveaux élevés de Varroa sont significativement plus susceptibles de périr.
Les données montrent que les pertes hivernales deviennent plus probables avec des niveaux d'acariens aussi bas qu'une chute naturelle de trois acariens par jour en décembre. L'essaimage aide à abaisser le nombre d'acariens à la fin du printemps ou au début de l'été, donnant à la colonie une meilleure chance de construire une population saine d'abeilles d'hiver avec une charge initiale d'acariens plus faible.
Comprendre les limites et les compromis
Bien que bénéfique, s'appuyer sur l'essaimage pour le contrôle des acariens est une stratégie défectueuse en raison de ses limites inhérentes et des objectifs de la plupart des apiculteurs.
Une solution incomplète
Une réduction de 15 à 20 % n'est pas suffisante pour contrôler une infestation modérée à élevée d'acariens.
La population restante d'acariens peut se rétablir très rapidement une fois que la nouvelle reine commence à pondre et que le couvain redevient disponible. Sans intervention supplémentaire, les niveaux d'acariens atteindront probablement des seuils dommageables plus tard dans la saison.
Imprévisibilité et manque de fiabilité
L'essaimage naturel est une impulsion biologique, pas un outil de gestion prévisible.
Un apiculteur ne peut pas planifier un essaimage pour coïncider avec l'augmentation des niveaux d'acariens. De plus, d'un point de vue de la production, l'essaimage représente une perte significative de main-d'œuvre d'abeilles butineuses et, par conséquent, une récolte de miel réduite.
L'essaim propage le problème
L'essaim qui part n'échappe pas au problème des acariens ; il le transporte simplement vers un nouveau foyer.
Bien que cela puisse bénéficier à la colonie d'origine, cela contribue à la propagation des acariens Varroa et des virus associés à travers le paysage, impactant potentiellement d'autres colonies gérées ou sauvages.
Comment appliquer cela à la gestion de votre ruche
Votre approche doit dépendre de votre philosophie apicole spécifique et de vos objectifs.
- Si votre objectif principal est l'apiculture naturelle : Considérez l'essaimage comme un mécanisme de santé naturel et positif pour la colonie, mais assurez un suivi diligent pour garantir que les niveaux d'acariens ne remontent pas à des seuils dangereux.
- Si votre objectif principal est de maximiser la production de miel : Mettez en œuvre des techniques de prévention de l'essaimage, mais reconnaissez que cela supprime un événement de contrôle naturel des acariens. Cela rend la surveillance régulière et le traitement proactif encore plus critiques pour la santé de la colonie.
- Si votre objectif principal est un contrôle agressif des Varroa : Considérez la réduction des acariens due à un essaim comme un événement utile mais mineur, et tenez-vous-en à votre calendrier établi de surveillance et aux méthodes de traitement éprouvées pour maintenir les populations basses.
Comprendre la relation entre l'essaimage et le Varroa vous permet de prendre des décisions plus éclairées pour la santé et le succès à long terme de vos colonies.
Tableau récapitulatif :
| Effet de l'essaimage | Impact sur les acariens Varroa | Bénéfice pour la colonie |
|---|---|---|
| Exportation des acariens phorétiques | Les acariens sur les abeilles adultes partent avec l'essaim. | Réduit directement la charge d'acariens dans la ruche d'origine. |
| Création d'une pause du couvain | Arrête la reproduction des acariens pendant environ 3 semaines. | Stoppe la croissance de la population, réduisant la transmission des virus. |
| Réduction globale de la population | Diminution estimée de 15 à 20 %. | Améliore les chances de survie hivernale de la colonie. |
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