Les acariens Varroa se reproduisent exclusivement à l'intérieur des cellules de couvain operculées d'une colonie d'abeilles mellifères. Une femelle acarien fécondée envahit une cellule contenant une larve d'abeille juste avant que les abeilles ouvrières ne l'operculent avec de la cire. Elle et sa progéniture se nourrissent ensuite de la pupe d'abeille en développement tout au long de sa transformation, émergeant avec l'abeille adulte pour répéter le cycle.
Le problème principal pour les apiculteurs n'est pas les acariens que l'on voit sur les abeilles adultes, mais la croissance exponentielle de la population qui se produit de manière invisible au sein de la nurserie operculée de la ruche. Comprendre ce cycle de reproduction caché est la clé d'une gestion efficace.
Les deux phases du cycle de vie de l'acarien Varroa
Pour comprendre la reproduction du Varroa, vous devez reconnaître que la vie de l'acarien est divisée en deux phases distinctes. Chaque phase a un but différent pour l'acarien et présente un défi différent pour la colonie.
La phase phorétique : le porteur visible
La phase phorétique est le moment où une femelle acarien est attachée à une abeille mellifère adulte. Pendant ce temps, l'acarien est essentiellement en mode de transport.
Elle se nourrit du corps gras de l'abeille, qui est un organe vital pour la fonction immunitaire, le stockage des nutriments et la détoxification. Bien que cette alimentation affaiblisse l'abeille individuelle, l'acarien ne peut pas se reproduire à ce stade.
C'est la seule fois où vous pouvez facilement voir les acariens à l'œil nu. Les acariens dans cette phase attendent la bonne opportunité d'entrer dans une cellule de couvain pour commencer leur cycle de reproduction.
La phase de reproduction : la menace cachée
La phase de reproduction est celle où les véritables dommages à la colonie se produisent. Ce processus entier se déroule hors de vue, sous l'operculation protectrice de cire d'une cellule de couvain.
Ce cycle caché explique pourquoi les populations d'acariens peuvent exploser apparemment du jour au lendemain, car un grand pourcentage de la population totale d'acariens de la ruche est toujours dissimulé dans le couvain.
Un aperçu étape par étape à l'intérieur de la cellule de couvain
Le succès reproducteur de l'acarien est parfaitement synchronisé avec le calendrier de développement de l'abeille mellifère. La période operculée, qui dure environ 12 jours pour une abeille ouvrière, fournit un incubateur protégé idéal.
L'invasion
Une femelle acarien fécondée se détache d'une abeille adulte et pénètre dans une cellule de couvain contenant une larve sur le point d'être operculée. Elle se glisse devant la larve et se submerge dans la nourriture du couvain au fond de la cellule pour éviter d'être détectée et retirée par les abeilles nourricières.
Le cycle de reproduction
Une fois la cellule operculée, l'acarien commence à se nourrir de la pupe en développement. Elle pond ensuite ses œufs, qui éclosent, se développent à travers plusieurs stades et s'accouplent les uns avec les autres à l'intérieur de la cellule scellée.
L'acarien mère d'origine et ses filles nouvellement accouplées se nourrissent toutes de la seule pupe d'abeille impuissante tout au long de son développement.
Émergence et expansion
Lorsque la jeune abeille sort de la cellule, l'acarien mère d'origine et sa progéniture femelle accouplée en émergent avec elle. Ces nouveaux acariens sont immédiatement prêts à commencer la phase phorétique, s'attachant aux abeilles adultes et attendant leur propre chance d'entrer dans une cellule de couvain et de se reproduire.
Cela permet de multiples cycles de reproduction pour chaque génération d'abeilles, entraînant une croissance rapide et exponentielle de la population d'acariens.
Comprendre les conséquences
La stratégie de reproduction de l'acarien compromet directement la santé et la stabilité de toute la colonie d'abeilles mellifères.
Affaiblissement de la prochaine génération
En se nourrissant des corps gras des abeilles en développement, les acariens Varroa s'assurent que la prochaine génération d'ouvrières émerge affaiblie. Ces abeilles ont souvent une durée de vie plus courte, des systèmes immunitaires compromis et des capacités de butinage réduites.
Exploitation du couvain de mâles
Les acariens sont particulièrement attirés par le couvain de mâles (faux-bourdons) car sa période operculée plus longue leur permet de produire plus de progéniture par cycle. Des niveaux d'infestation élevés dans les cellules de mâles peuvent rapidement se propager aux cellules de couvain d'ouvrières, plus nombreuses.
Propagation entre colonies
La phase phorétique est essentielle à la propagation de l'acarien. Lorsque des abeilles d'une colonie infestée dérivent vers une ruche voisine ou lorsqu'une colonie plus forte pille une colonie affaiblie, les acariens auto-stoppeurs sont transférés, déclenchant une nouvelle infestation.
Comment appliquer cela à votre stratégie de gestion
Une compréhension claire du cycle de reproduction du Varroa éclaire directement chaque aspect d'un plan de gestion efficace.
- Si votre objectif principal est une surveillance précise : Reconnaissez que le comptage des acariens phorétiques sur les abeilles adultes (par exemple, via un test au sucre ou un lavage à l'alcool) ne révèle que la pointe de l'iceberg, car la majeure partie de la population est cachée dans le couvain.
- Si votre objectif principal est un traitement efficace : Votre stratégie doit tenir compte des acariens protégés dans le couvain. Les traitements doivent soit pénétrer les opercules de cire, soit persister suffisamment longtemps pour tuer les acariens à mesure qu'ils émergent avec les nouvelles abeilles sur plusieurs semaines.
- Si votre objectif principal est la prévention proactive : Interrompre le cycle de couvain, une technique connue sous le nom de "rupture de couvain", peut temporairement arrêter la capacité de l'acarien à se reproduire, réduisant considérablement la croissance de leur population.
Contrôler les acariens Varroa ne consiste pas à éliminer les quelques-uns que vous pouvez voir, mais à perturber le moteur de reproduction incessant caché dans la ruche.
Tableau récapitulatif :
| Phase | Emplacement | Activité de l'acarien | Impact clé sur la colonie |
|---|---|---|---|
| Phorétique | Sur les abeilles adultes | Alimentation, transport, attente | Affaiblit les abeilles adultes, propage les acariens |
| Reproduction | À l'intérieur des cellules de couvain operculées | Se nourrit de la pupe, pond des œufs | Croissance exponentielle de la population, affaiblit les nouvelles abeilles |
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