La manière la plus fiable de confirmer que vous avez capturé la reine n'est pas visuelle, mais en observant le comportement du reste de l'essaim. Après avoir mis la majorité des abeilles dans votre boîte de collecte, couvrez-la partiellement et attendez. Si les abeilles restantes en l'air et sur la surface d'origine commencent à marcher de manière régulière vers la boîte, vous l'avez presque certainement capturée.
Capturer un essaim ne consiste pas à trouver une seule abeille ; il s'agit de contrôler le point de gravité central de la colonie : la reine. Vous n'avez pas besoin de la voir pour réussir. Vous devez simplement observer le comportement puissant et instinctif qu'elle commande aux ouvrières autour d'elle.
L'indicateur principal : observer le comportement des abeilles
La méthode la plus efficace pour confirmer la présence de la reine est indirecte. Elle repose sur la compréhension des signaux chimiques qui maintiennent une colonie d'abeilles à miel unie.
La « Marche des abeilles »
Après avoir secoué ou brossé la majorité de l'essaim dans une ruchette ou un corps de ruche, placez la boîte sur le sol ou une surface stable près de l'emplacement d'origine de l'essaim. Inclinez légèrement le couvercle.
L'étape critique est d'attendre et de regarder. Si la reine est à l'intérieur de la boîte, les milliers d'abeilles encore en vol ou regroupées sur la branche commenceront à se diriger avec détermination vers l'entrée de votre boîte. Cette « marche » organisée est votre confirmation la plus solide.
Le pouvoir des phéromones de la reine
Ce comportement n'est pas aléatoire ; il est dicté par la chimie. La reine émet constamment un puissant cocktail de phéromones, principalement la Phéromone Mandibulaire de la Reine (QMP). Cette odeur agit comme un phare, signalant sa position et assurant à la colonie de sa présence.
Lorsqu'elle est à l'intérieur de votre boîte, son odeur commencera à s'en dégager. Les abeilles ouvrières sont biologiquement programmées pour suivre cette odeur, c'est pourquoi elles abandonneront leur point de regroupement d'origine pour la rejoindre.
L'éventail et le signal « Tout est en ordre »
Vous pourriez également observer des abeilles à l'entrée de la boîte, l'abdomen levé et les ailes en mouvement. C'est un comportement appelé l'éventail de Nasonov.
Les abeilles libèrent leur propre phéromone d'orientation à partir de la glande de Nasonov, qui dit essentiellement aux autres abeilles : « Elle est ici ! C'est la nouvelle maison ! » Ce comportement d'éventail est un autre signe extrêmement fiable que la reine est à l'intérieur et que la colonie se regroupe autour d'elle.
Méthodes de confirmation : directe contre indirecte
Bien que l'observation du comportement soit la méthode la plus pratique, il est utile de comprendre les alternatives et leurs limites.
Le défi de repérer la reine
Repérer visuellement la reine dans une masse tourbillonnante de dix mille abeilles est exceptionnellement difficile, même pour les apiculteurs expérimentés. Elle n'est que légèrement plus grande qu'une ouvrière, et son objectif principal est de rester protégée au plus profond de l'amas.
La chercher activement en dérangeant les abeilles dans la boîte est contre-productif. Vous risquez de la blesser ou de la tuer, et l'agitation peut amener l'essaim à abandonner votre boîte et à se regrouper ailleurs.
La référence absolue : une reine marquée
La seule preuve visuelle définitive est d'apercevoir une reine marquée. Les apiculteurs placent parfois un petit point de couleur sur le thorax de la reine pour la rendre plus facile à trouver lors des inspections de ruche.
Si vous avez la chance de capturer un essaim avec une reine marquée et que vous la voyez entrer dans la boîte, votre travail est terminé. Cependant, cela est peu fréquent, car la plupart des essaims proviennent de colonies non gérées ou sauvages.
Comprendre les compromis et ce qui se passe en cas d'échec
La patience est l'outil le plus critique dans la capture d'essaim. Agir trop rapidement est la raison la plus fréquente de l'échec.
Le signe révélateur de l'échec
Si vous n'avez pas capturé la reine, vous observerez le comportement inverse. Les abeilles que vous avez mises dans la boîte deviendront agitées et commenceront à voler pour en sortir.
Elles rejoindront les abeilles encore regroupées sur l'emplacement d'origine. La « marche » se fera en sens inverse, les abeilles de votre boîte l'abandonnant pour retourner vers leur reine.
La période d'attente cruciale
Vous devez laisser du temps aux abeilles. Les références suggèrent d'attendre une heure ou deux, et c'est un conseil judicieux. Cela donne le temps aux phéromones de la reine de se répandre dans la boîte et aux abeilles éclaireuses de communiquer sa nouvelle position au reste de la colonie.
Ne scellez pas la boîte et n'essayez pas de déplacer l'essaim tant que vous n'avez pas vu la marche décisive des abeilles dans la boîte et une réduction significative du nombre d'abeilles sur le site de regroupement d'origine.
Liste de contrôle pratique pour la capture d'essaim
Suivez ces directives pour maximiser votre succès et déterminer avec confiance si vous avez la reine.
- Si votre objectif principal est une capture réussie : Fiez-vous au comportement des abeilles. Après avoir récupéré l'amas principal, placez la boîte à proximité, prévoyez une entrée et attendez patiemment que les abeilles « votent avec leurs pieds » en marchant à l'intérieur.
- Si vous soupçonnez que vous avez manqué la reine : Observez les abeilles quitter votre boîte de capture et retourner à l'emplacement d'origine. C'est votre signal clair qu'elle n'est pas dans la boîte et que vous devez réessayer.
- Si vous souhaitez la confirmation la plus fiable : Recherchez des abeilles à l'entrée en train de ventiler avec leur abdomen en l'air. Cet éventail de Nasonov est un signal définitif que la colonie se regroupe autour de la reine dans votre boîte.
En fin de compte, faites confiance à la sagesse collective de l'essaim ; leur mouvement unifié est la confirmation la plus précise que vous obtiendrez.
Tableau récapitulatif :
| Méthode | Indicateur clé | Fiabilité |
|---|---|---|
| Observation du comportement | Abeilles marchant dans la boîte ; éventail de Nasonov à l'entrée | Élevée (La plus pratique) |
| Confirmation visuelle | Repérer la reine (surtout si elle est marquée) | Faible (Difficile et risqué) |
| Signe d'échec | Abeilles quittant la boîte pour retourner au regroupement d'origine | Élevée (Indicateur clair) |
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